Paul Sills est né Paul Silverberg à Chicago en Illinois en novembre 1927, dans une famille pratiquant les enseignements du judaïsme moderne. Sa mère est la professeure et écrivaine Viola Spolin, qui a écrit le premier ouvrage sur les techniques de l'improvisation théâtrale, Improvisation for the Theater[1]. Viola Spolin était elle-même l'élève de la théoricienne de la thérapie par le jeu, Neva Boyd[2].
En 1948, Paul Sills intègre l'université de Chicago, où il s'impose comme metteur en scène, cofondant le Playwright's Theatre Club. À cette époque, avec d'autres acteurs comme Edward Asner, Byrne Piven et Zohra Lampert, ils mélangent les techniques d'improvisation de Viola Spolin avec une formation de théâtre classique[3].
Paul Sills quitte The Second City en 1965 pour former le Game Theater, où il enseigne les techniques d'improvisation de sa mère, Viola Spolin. Sa mère et d'autres amis de la communauté étaient partenaires. Il y cofonde la Parents School avec sa femme Carol Bleackley Sills, avec un programme pour les enfants, basé sur des formes d'art de groupe et des jeux[6]. Le programme fonctionne pendant près de deux décennies. Au Game Theater, il crée également une nouvelle forme de spectacle, qu'il nomme Story Theatre, qui fait ses débuts au début de l'été 1968, au 1848 North Wells Street. Ce bâtiment était l'emplacement d'origine de Second City, qui avait déjà déménagé vers son emplacement actuel, le 1616 North Wells Street, avant sa démolition[7]. Story Theatre continue à être jouée au Yale Repertory Theatre, à Los Angeles et à Broadway, restant le spectacle que Paul Sills a exploré tout le reste de sa vie[8]. Son livre Paul Sill's Sorty Theatre: Four Shows, retraçant toute son histoire[9].
↑ (en) Andrew Gans et Michael Gioia, «Tyne Daly, Ben Vereen, Ann Roth, Daniel Sullivan and More Inducted Into Theater Hall of Fame Jan. 30», Playbill, (lire en ligne, consulté le )
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