Paul d'Albert de Luynes

Famille

Il est le deuxième fils de Honoré-Charles d'Albert de Luynes, duc de Montfort (1669-1704) (qui, bien qu'aîné, ne devint pas duc de Luynes car étant mort avant son père) et de Marie Anne Jeanne de Courcillon († 1718).

Il est le petit-fils de Charles-Honoré d'Albert de Luynes (1646-1712), 3^e duc de Luynes, et l'arrière-arrière-petit-fils du 1^er duc de Luynes, favori de Louis XIII.

Carrière militaire

Initialement connu sous les titres de comte de Monfort (son père étant connu sous le titre de duc de Montfort) et de comte d'Albert^[3], il se destinait au métier des armes. Il devient ainsi colonel d'un régiment d'infanterie à son nom le 6 mars 1719^[3] (à l'âge de 16 ans) mais, gravement insulté par un officier, il refuse de se battre en duel et choisit d'épouser une carrière ecclésiastique.

Il quitte alors l'armée en 1721^[3] à l'âge de 18 ans. Six ans plus tard, il est nommé abbé commendataire de l'abbaye bénédictine de Cerisy^[3] (à Cerisy-la-Forêt, près de Saint-Lô dans la Manche).

L'homme d'Église

A l'âge de 26 ans, il devient évêque de Bayeux (1729-1753), puis à 50 ans archevêque de Sens (1753-1788). À l'âge de 53 ans, lors du consistoire du 5 avril 1756, il est créé cardinal, sur présentation du roi Jacques II d'Angleterre^[3]. Accessoirement, il devient abbé commendataire de l'abbaye de Corbie au diocèse d'Amiens de 1755 à 1788. En 1769 il est l'un des deux cardinaux français, avec le cardinal Pierre De bernis, au Conclave à Saint Pierre de Rome qui se tint du 15 février au 19 mai 1769 qui élira le pape Clément XIV.

Constatant les progrès de l'irréligion, il cherche à les combattre déplorant l'abandon du jeûne dans son mandement du carême 1779 et composant une Instruction pastorale contre la doctrine des incrédules et portant condamnation du Système de la Nature du baron d'Holbach (1770). Il protège le parti des Feuillants, anti-jansénistes modérés.

À Sens, il s'occupe de son archidiocèse, multipliant les visites paroissiales, comme en 1761 où il effectue une visite générale au cours de laquelle il nomme l'abbé Blaise Bégon à la cure de Quarré-les-Tombes.

En 1762, il est à l'origine, avec le chapitre, de la grille qui orne le chœur de la cathédrale ; œuvre du serrurier parisien Guillaume Doré, elle est ornée des armes du cardinal. Il dotera aussi, semble-t-il, la cathédrale d'une statue de la « Vierge à l'enfant » située dans la chapelle de la Vierge.

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  Les grilles du chœur.
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  Vierge à l'enfant.

L'homme de cour

Faisant partie, avec son frère, Charles Philippe d'Albert de Luynes, 4^e duc de Luynes, du cercle de la reine Marie Leszczynska, il est élu membre de l'Académie française en 1743 alors qu'il n'était encore qu'évêque de Bayeux. Il succède au cardinal de Fleury, et c'est grâce à l'intervention royale qu'il est préféré à Voltaire^[4].

Il est ensuite nommé premier aumônier de la dauphine Marie-Josèphe (mère de Louis XVI, Louis XVIII et Charles X), et devient ami du dauphin Louis (père du futur Louis XVI) qu'il assiste dans ses derniers moments en 1765 au château de Fontainebleau.

Le dauphin Louis et son épouse décédée deux ans plus tard seront enterrés dans la cathédrale de Sens et leur tombeau sera mis en place en 1777.

Il sera nommé commandeur de l'ordre du Saint-Esprit le 1^er janvier 1759.

L'homme de science

Pendant son épiscopat à Bayeux, il protège l'académie des sciences, arts et belles-lettres de Caen ; de 1731 à 1753, sa résidence caennaise abrite les séances de l'académie dont l'abbé Outhier fera partie.

Grand amateur d'astronomie et de physique, il réalise plusieurs observations astronomiques importantes :

• à Bayeux et Sommervieu, résidence d'été de l'évêque : il observe le ciel avec l'abbé Outhier son secrétaire qui fera, dans ces années-là, le « Voyage au Nord » avec Pierre Louis Moreau de Maupertuis ;
• à Sens et Noslon, résidence d'été de l'archevêque ;
• à Fontainebleau et dans l'hôtel de Luynes à Versailles.

Nommé archevêque de Sens en 1753, membre honoraire de l'Académie des Sciences en 1755, cardinal en 1756, il est à l'époque « élève » de l'abbé La Caille qui lui présentera Bailly^[5]. Répondant à une invitation du cardinal, ce dernier viendra à Noslon « mettre son observatoire en état » et ils y feront des observations qui seront publiées.

Travaux publiés

Ses observations et travaux sont publiés dans les recueils de l’Académie des sciences entre 1743 et 1777.

Davantage d’informations Année, Objet ...

Observations et travaux de Luynes

Année	Objet	Lieu	Instrument
1743	Éclipse de Lune[6]	Bayeux	Lunette type ?
1744	Éclipse de Jupiter par la Lune[7]	Sommervieu	Lunette de 18 palmes romaines (4 m)
1759	Comète de Halley[8]	Sens ?	Lunette de 7 pieds (2,25 m)
1760	Éclipse de Soleil[9]	Sens	Lunette de 7 pieds (2,25 m).
1761	Passage de Vénus sur le Soleil[10]	Sens	Lunette de 2,5 pieds de foyer, télescope tel une lunette de 6,5 pieds de foyer.
1764	Éclipse de Lune (avec Bailly)[11]	Noslon	Lunette de 9 pieds et télescope tel une lunette de 6 pieds.
1764	Éclipse annulaire de Soleil (avec Bailly)[12]	Noslon	Lunette de 2,5 pieds de foyer.
1765	Essais d'un demi-cercle astronomique (participation)[13]	Observatoire de Paris.
1765	Essais sur les baromètres[14]	-
1766	Éclipse de Soleil[15]	Versailles	Télescope tel une lunette de 6,5 pieds.
1772	Éclipse de Lune[16]	Fontainebleau	Télescope de grossissement x33.
1773	Éclipse de Lune[17]	Noslon	Lunette de 2,5 pieds de foyer et Télescope de grossissement x56.
1777	Taches solaires (faits de M. Boscovich)[18]	Noslon	Lunette de 2,5 pieds de foyer et grand télescope probables.

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Pour mener à bien des observations astronomiques, il est nécessaire d'enregistrer les instants où elles ont lieu. À cette époque, le passage obligé est l'emploi de méridiennes qui permettent d'appréhender l'heure solaire du lieu avec précision, à l'aide de pendules à secondes. On trouve trace des méridiennes de Luynes sur tous ses sites d'observations : à Bayeux, Sommervieu, Sens, Noslon, Versailles. Les méridiennes des trois dernières résidences sont à fil^[19], fleuron technologique de l'époque.

Parmi les observations astronomiques, les éclipses de Lune (ici au nombre de quatre) sont intéressantes pour déterminer la longitude mais, l'observation la plus complète est celle du passage de Vénus sur le Soleil qui a lieu le 6 juin 1761. Cet évènement astronomique était attendu au plan international et, en France, le cardinal de Luynes est cité pour avoir obtenu un des meilleurs résultats, au même titre que Lalande, Granjean de Fouchy, la Condamine, le Monnier, Maraldi, la Caille, etc^[20].

Dans le domaine de la physique, il possède des laboratoires, réalise des études innovantes et publie un mémoire sur les propriétés du mercure dans les baromètres (1768), mémoire qui n'est pas sans rappeler les plans d'expériences utilisés de nos jours.

Le cardinal est aussi connu pour un anneau astronomique qu'il « a perfectionné et fait construire sous ses yeux pour son usage particulier, par le sieur [Jacques Nicolas] Baradelle^[21], ingénieur pour les instruments de mathématiques, à Paris ». Cet instrument a fait l'objet d'une description sur plus d'une dizaine de pages dans un livre de gnomonique de Bedos de Celles publié en 1774^{[22] , [N 1]}. L'anneau du cardinal est considéré aujourd'hui, comme le plus abouti de ce type d'instrument^[23].

• L'anneau astronomique du cardinal de Luynes
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  Vue d'ensemble.
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  Vue en position d'usage.
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  Vue en position repliée.