Pauline Lafont (philanthrope)

En 1919, alors que son mari a acheté des terrains pour construire sa nouvelle usine à Villeurbanne, et comme il est d'usage à l'époque d'habiter à côté de son usine^[2], Pauline Lafont oriente et influence les concepteurs du bureau technique de construction chargés d'établir les plans et les dessins qui sont finalisés en 1921. La « villa Lafont », également appelée « villa Ferrandière », au 40, rue du Quatre-Septembre et 22, avenue Marc-Sangnier, est achevée en 1925^{[V 1]}. Elle est inscrite à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1991^[3].

Sa conception est tout à fait moderne, car Pauline Lafont ne la considère pas comme un symbole de réussite sociale, mais plutôt comme un outil de travail. Ainsi, tout est accessible depuis un hall central, ce qui modifie la distribution habituelle des pièces. Elle intègre tous les éléments du confort moderne de l'époque : monte-charge, passe-plat, garde-manger ventilé, ou encore vide-ordures dans la cuisine ; arrosage automatisé sur le jardin du toit-terrasse, lit et portemanteau escamotables dans l'appartement des domestiques^{[V 2]}.

Pauline Lafont s'occupe également personnellement de la décoration intérieure, de style néoclassique, dans le goût des villas de Pompéi. On y trouve ainsi une frise peinte de R. Burretta, des bas-reliefs de Cavina, un décor de marbres d'Ernesto Giavina ; plusieurs vitraux sont signés Joannès Mayosson, d'autres Jacques Grüber de Nancy qui proviennent de l'ancien appartement lyonnais des Lafont^[3].

Dès son mariage, Pauline est très active au sein de l'entreprise Lafont. Au début, elle tient la caisse du magasin rue de la Guillotière, et à partir de 1906, bien qu'elle n'en ait pas le titre officiel, elle devient rapidement directrice financière. Elle est très impliquée pour chercher des financements et proposer des souscriptions pour accroître le capital social de l'entreprise^{[R 1]}. Elle est également impliquée dans la production des vêtements, propose de nouveaux modèles, de nouvelles coupes et surveille les coûts de fabrication^{[R 3]}.

Pauline Lafont est très impliquée dans des actions sociales, tant au sein de l'entreprise Lafont que pour d'autres domaines. Ainsi, elle crée pour ses ouvrières une crèche et un fonds de retraite interne pour ses employés^{[R 3]}.

Pendant la Première Guerre mondiale, elle accueille dans la propriété familiale des Lafont, dans le village du Valromey, des soldats alliés convalescents. Les usines étant à l'arrêt, elle organise des soupes populaires dans les locaux de Monplaisir, à Lyon. Elle fait don de biens immobiliers à l'Armée du salut^[4].

En 1925, se rendant compte qu'il n'existe pas de jardin public pour les jeunes enfants, et voulant s'impliquer dans la politique sociale de la ville de Villeurbanne qui développe alors une politique hygiéniste, elle fait don à la mairie d'un terrain adjacent à sa villa pour y installer un jardin réservé aux enfants de moins de six ans. C'est l'un des premiers squares aménagés à Villeurbanne pour les enfants, appelé jardin des Tout-petits. Elle s'implique dès le début dans la réalisation de ce projet et assiste à son inauguration. Plus tard, en 1994, ce square est renommé Jardin des Tout-petits-Adolphe-Lafont en hommage à la famille Lafont^{[V 3]}.

En 1955, elle émet le souhait de céder sa roseraie contiguë à sa villa pour l'aménager en jardin public. Elle s'en était tout au long de sa vie occupée personnellement avec l'aide du rosiériste Meilland. La ville en devient propriétaire en 1956 après la mort de Pauline^{[V 3]}.

Dans les années 1920, des photographies montrent sa présence régulière à des meetings aériens où elle est en contact avec les aviateurs de l'époque. Son mari et elle sont membres de l'aéroclub du Rhône^[2]. Sa fille Marcelle devient aviatrice^{[R 1]}.

En 1935, Ernest Lafont, beau-frère de Pauline, est à l'origine de l'implantation de la station radiophonique de Lyon La Doua et, cherchant des animateurs bénévoles, il demande à sa belle-sœur d'assurer les émissions destinées aux femmes et aux enfants. Elle tient elle-même plusieurs rubriques et recrute des animatrices, dont sa propre fille Marcelle. Elle organise également des émissions publiques en direct à partir du conservatoire de Lyon^{[R 1]}.

La famille Lafont est liée à la famille d'Auguste et Louis Lumière et la correspondance écrite de Pauline Lafont avec les Lumière montre son intérêt pour les avancées technologiques dans le domaine de la photographie^{[R 1]}.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• M.J. Bazin, « La famille Adolphe Lafont », Rive Gauche, Société d'histoire de Lyon, n^o 97,‎ juin 1986, p. 15 (lire en ligne, consulté le 8 février 2021) .
• Patrice Béghain, Bruno Benoit, Gérard Corneloup et Bruno Thévenon (coord.), Dictionnaire historique de Lyon, Lyon, Stéphane Bachès, 2009, 1054 p. (ISBN 978-2-915266-65-8, BNF 42001687), p. 742-744 .
• Jacques Navrot, « La saga des Lafont », Rive Gauche, Société d'histoire de Lyon, n^o 164,‎ mars 2002, p. 20 (lire en ligne, consulté le 8 février 2021) .
• Bernadette Angleraud, Marie-Christine Bôle du Chaumont, Jean Etèvenaux, Catherine Pélissier et Guetty Long, Lyonnaises d'hier et d'aujourd'hui, Lyon, Bellier, 2005, 204 p. (ISBN 2-84631-136-6, OCLC 62087753), p. 47 .

• Adolphe Lafont (entreprise)
• Histoire administrative et politique de Villeurbanne

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