Paysage nilotique
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Le paysage nilotique est toute représentation artistique de paysages qui imite ou s'inspire du fleuve Nil en Égypte. Le terme a été inventé pour désigner principalement les paysages créés en dehors de l'Égypte, notamment dans la mer Égée, bien qu'il soit parfois utilisé pour désigner des scènes de chasse et de pêche dans l'art égyptien. Un paysage nilotique est une scène fluviale présentant une vie végétale et animale riche et abondante, dont une grande partie est originaire d'Égypte antique. Les éléments iconographiques courants sont le papyrus, les palmiers, les poissons et les oiseaux aquatiques et, dans certains cas, les félins, les singes et les crocodiles.
Des preuves archéologiques attestent de la présence de représentations peintes du Nil dans des tombes égyptiennes dès la période prédynastique. Les scènes nilotiques restent populaires tout au long de l'Ancien et du Moyen Empire, et s'épanouissent au Nouvel Empire. Les paysages dans les peintures de tombes de la XVIIIe dynastie sont particulièrement importants. Les paysages nilotiques sont d'abord adaptés en dehors de l'Égypte, dans la mer Égée, notamment dans l'art de la civilisation minoenne. Le sujet connaît une renaissance dans l'art hellénistique et romain, lorsque les scènes nilotiques deviennent un sujet commun pour les mosaïques, dont la plus célèbre est la mosaïque du Nil de Palestrina, datant du Ier siècle. Ces mosaïques mettent l'accent sur l'exotisme du Nil, ainsi que sur son activité en tant que voie navigable. Les scènes de trafic maritime sont représentées à côté d'une faune abondante et souvent dangereuse.
Un certain nombre de sujets bibliques dans l'art, comme la découverte de Moïse, se déroulent en Égypte, et les artistes chrétiens ont lentement élaboré des conventions modestes pour rendre ce paysage peu familier. Le processus s'est accéléré après la Renaissance, avec Nicolas Poussin, qui a peint de nombreux sujets sur la vie de Moïse, un pionnier particulier dans le développement d'un décor plus authentique. Mais le processus est lent jusqu'au début du XIXe siècle, avec la multiplication des voyages en Occident, l'avènement de l'égyptologie moderne et, dans l'art, le développement de l'orientalisme. À la fin du XIXe siècle, les décors exotiques et soigneusement étudiés ou recherchés sont souvent dominants dans les représentations de paysages et de figures humaines, qu'elles soient anciennes ou modernes[1],[2].
La production de paysages nilotiques ainsi que leur iconographie et leurs interprétations dépendent de la provenance de l'œuvre et de la culture dans laquelle elle a été produite, mais la plupart des scènes affirment et célèbrent dans l'ensemble l'abondance de la nature.
La caractéristique la plus importante d'un paysage nilotique est son environnement fluvial, qui est la source ultime de toute vie végétale et animale qui l'accompagne. Les crues annuelles du Nil en Égypte n'étaient pas seulement la source de la nourriture et des cultures de l'ancienne civilisation, mais leur fournissaient également un calendrier cyclique fiable. On pense qu'une grande partie de la continuité de l'Égypte dans l'Antiquité, tant dans la société que dans l'art, provient de la relation du peuple avec le Nil.
Les paysages nilotiques sont remplis d'une vie végétale et animale abondante. Les pigments bleus et verts dominent souvent la scène. Le papyrus et les palmiers sont les éléments botaniques les plus reconnaissables d'un paysage nilotique, ainsi que d'autres plantes, souvent soigneusement représentées et identifiables. Divers animaux sont représentés et varient en fonction de la scène spécifique. On y trouve de nombreuses variétés de poissons et d'oiseaux aquatiques, et les scènes de chasse et de pêche incluent généralement des chats. D'autres paysages nilotiques, en particulier ceux situés hors d'Égypte, incluent des animaux exotiques et étrangers, tels que des singes et des crocodiles, et souvent des créatures fantastiques ou des monstres comme des griffons et des sphinx.
Paysages nilotiques en Égypte
L'expression « paysage nilotique » est utilisée dans les études égyptiennes pour décrire les scènes des peintures funéraires où le défunt s'adonne à la chasse et à la pêche. Ces scènes soulignent le caractère élitiste et l'importance du défunt, qui conquiert la nature et domine le paysage, participant à des activités réservées à la classe supérieure[3]. De nombreuses scènes sont symétriques, avec l'image du défunt répétée, d'abord engagé dans l'acte de chasser les oiseaux, puis de harponner les poissons. Les oiseaux et les poissons apparaissent souvent en grand nombre. Ils sont facilement capturés par le défunt car ils semblent littéralement voler autour de lui ou nager jusqu'à sa lance. Ainsi, l'homme est montré dans une position de contrôle sur la nature et le monde naturel est soumis à sa propre existence.
Bien que ces scènes aient une tradition séculaire, elles sont devenues de plus en plus populaires au cours de la XVIIIe dynastie du Nouvel Empire, avec des exemples importants de ces scènes découverts dans des tombes de la nécropole de l'ancienne Thèbes, dans la vallée des Rois[4]. Sur le plan artistique, les scènes sont caractérisées par un sens du mouvement et de la vivacité que l'on ne retrouve pas normalement dans la plupart des œuvres égyptiennes, qui ont représenté pendant des siècles des personnages et des créatures statiques et stoïques[5]. La variété est conférée par ces détails minutieux et ces caractérisations individualisées.
- Paysages nilotiques dans l'art égyptien
Détail d'un papyrus, avec un chat volant les œufs des oiseaux aquatiques. De la tombe de Menna, plâtre peint, première moitié du XIVe siècle avant J.-C., Thèbes.
Détail du poisson nageant dans la lance de Menna. De la tombe de Menna, plâtre peint, première moitié du XIVe siècle avant J.-C., Thèbes.
