Pebbles (compilations)

En 1972, la compilation Nuggets: Original Artyfacts from the First Psychedelic Era, 1965-1968, qui contient 27 titres, élaborée par Jac Holzman et Lenny Kaye, représente une première initiative pour permettre de découvrir (ou re-découvrir) ces artistes souvent oubliés ou méconnus^[2].

Dans le même esprit, la série Pebbles est lancée en 1978 par Greg Shaw, un ami de Kaye, collectionneur de vinyles, admirateur de Nuggets et fondateur de Bomp! Records^[3], pour remettre en lumière des morceaux rares et très peu connus. Les compilations Pebbles regroupent des titres de garage rock enregistrés majoritairement entre 1964 et 1968 par des groupes obscurs^[2]. Avec son sous-titre : « Original Artyfacts from the First Punk Era »^[4], Pebbles cherche explicitement à établir un lien entre le style garage des années 1960 et le mouvement punk rock alors en vogue^[5].

La collection regroupe des albums centrés sur certaines zones géographiques (Texas, Californie, Midwest, etc.) et plusieurs sous-séries (régionales ou thématiques). Avec la série Highs in the Mid-Sixties, Pebbles permet de découvrir plus de 800 titres, pour la plupart américains, de « punk rock original », auparavant réservés à un petit nombre de collectionneurs. En incluant les séries Best of Pebbles, Essential Pebbles, Planetary Pebbles, English Freakbeat, Electric Sugarcube Flashbacks, Highs in the Mid-Sixties et deux coffrets, plus de 100 compilations sont publiées sous le nom de Pebbles. Dans la foulée du succès de la série Pebbles, des dizaines d'autres séries de compilations garage rock voient le jour, telle Rubble, Boulders^[3] ou Back from the Grave^[6], avec de nombreux albums publiés chaque année pendant plusieurs décennies^[1].

Les albums estampillés Pebbles sont compilés à partir de collections de disques vinyles (et non à partir des bandes originales comme la série Nuggets), presque invariablement des 45 tours, et souvent à l'insu des musiciens ou des producteurs, ce qui explique la qualité médiocre de certains enregistrements^[1],[4].

Le premier album de la série en 1978 est édité par le label Mastercharge Records auprès d'un petit groupe de collectionneurs australiens. Les 10 premiers 33 tours de la série, y compris une réédition du volume original, sortent chez BFD Records de Kookaburra, en Australie. Ces albums sortent en l'espace de deux ans seulement (1979 et 1980)^[3]. La légitimité de BFD Records est remise en question. Kookaburra est en réalité le nom d'un oiseau australien, et non celui d'une ville^[2]. Quant à Master Charge, c'est simplement l'ancien nom de la société de cartes de crédit Mastercard^[3]. C'est Bomp! Records qui se cache derrière ces labels fictifs, « pour éviter d'avoir à chercher les ayant droits de ces trésors oubliés »^[2], bien qu'aucune plainte n'ait jamais été déposée. À partir de 1983, Bomp! créée le label AIP^[7], notamment pour publier de nouveaux volumes de la série Pebbles. Outre les 10 volumes réédités, 18 vinyles et 12 CD supplémentaires sont publiés sous leur égide. La liste des titres dans les rééditions en CD ne respecte généralement pas celle des LP originaux^[1]. L'ordre diffère, souvent pour y inclure de nouveaux morceaux inédits, et parce que la capacité des CDs est plus importante que celle des vinyles. ESD Records publie quatre volumes de CD dans la série Pebbles entre 1989 et 1990.

En 2007, la sortie du CD Pebbles, Volume 11 : Northern California marque la fin de la série (le volume 12 étant sorti en 1999). L'année suivante, Bomp! célèbre le 30^e anniversaire de Pebbles avec une réédition minimaliste de l'album original, en édition limitée sur vinyle transparent et reprenant la pochette rose originale.

La série Pebbles a un impact majeur. Elle permet de sauver de l’oubli des centaines de morceaux rares et inspire de nombreux artistes de la scène punk et alternative^[2], notamment les Ramones, The Cramps, The Fleshtones^[8], The Fuzztones ou The Damned^[9], et continue aujourd’hui d’influencer les amateurs de rock vintage.

Dans sa critique de la série Pebbles pour AllMusic, Richie Unterberger écrit : « Bien que la compilation Nuggets de 1972 ait ravivé l’intérêt des auditeurs pour le garage rock du milieu des années 1960, elle n’en a dévoilé que la partie émergée. Derrière ces tubes et semi-tubes oubliés se cachaient des centaines, voire des milliers, de succès et d’échecs régionaux de la même époque, pour la plupart encore plus bruts et sans fioritures… Plus que tout autre facteur, ces compilations [de la série Pebbles] ont été responsables du regain d’intérêt pour le garage rock, qui reste vif chez les collectionneurs aujourd’hui encore »^[10].