Peigne de Frienstedt
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Le peigne de Frienstedt est un peigne en bois de cerf datant du IIIe siècle, portant une inscription runique qui constitue le plus ancien témoignage de la langue germanique occidentale. Il s'agit du mot kaba (prononcé « kamba »), ancêtre de l'anglais comb ou de l'allemand Kamm, par exemple. Les runes sont peu visibles mais distinctes sur ce peigne orné de motifs circulaires en forme d'œil[1].
Le peigne, de forme triangulaire, a été découvert en 2000 lors de fouilles archéologiques préventives à l'occasion du tracé de l'autoroute A71 près de Frienstedt, entre Erfurt et Gotha (Thuringe). Le peigne gisait, aux côtés d'une pointe de lance et de nombreux ossements d'animaux brisés, dans l'une des fosses sacrificielles creusées dans un espace dégagé au cœur d'un établissement germanique. Des tombes richement garnies entouraient ce site central, formant un large cercle, que l'on peut donc probablement interpréter comme un sanctuaire[1]. La grande richesse des objets en métaux non ferreux (comme 200 fibules, environ 200 pièces de monnaie romaines et plus de 150 fragments de poterie romaine[2]) témoignent de l'importance de la région au IIIe siècle apr. J.-C. et de ses contacts étroits avec l'Empire romain, mais aussi avec le sud de la région baltique[3]. Fin 2011, un zoologiste, examinant des objets en os et en bois de cervidé, a découvert des gravures datant d'une centaine d'année avant les plus anciennes runes connues du Danemark[1],[3].
Interprétation
Le linguiste et runologue Klaus Düwel affirme que l'inscription a été réalisée dans l'actuelle Thuringe. La terminaison -a de kaba est une forme typique du germanique occidental. En Scandinavie, le mot avait une terminaison différente, à savoir -aʀ, dérivée du proto-germanique *-az . À ce jour, on ne connaît qu'environ 380 inscriptions runiques datant du IIe au VIIe siècle, la grande majorité provenant de Scandinavie et écrites en proto-norrois ou (à partir du VIIe siècle environ) en vieux norrois. Seules quelques dizaines d'inscriptions runiques lisibles de cette période ont été conservées pour l'ère britannique et germanique continentale. Les plus anciennes du sud-ouest et du nord de l'Allemagne — jusqu'à la découverte de l'inscription de Frienstedt — datent du Ve siècle.
La découverte de la terminaison masculine -a durant cette période est particulièrement importante sur le plan linguistique, car elle forme un chaînon manquant dans le développement des langues germaniques occidentales depuis le proto-germanique[4].
Exposition
Le peigne a été exposé dans une petite exposition spéciale dans le foyer du Musée de la Préhistoire et de l'Histoire ancienne de Thuringe en avril 2012.
