Pensées philosophiques

Le livre Pensées philosophiques est un recueil de réflexions et brefs essais que Denis Diderot publia en 1746 ; c'est sa première œuvre personnelle, mais publiée anonymement et clandestinement. Diderot l'aurait composée sur les instances de sa maîtresse Mme de Puisieux. En 1762, lors d'une nouvelle édition, il y fera une addition dont l'esprit est beaucoup plus radical.

AuteurDenis Diderot

Pays

France

GenreEssai

Éditeurs.n. (en fait Laurent Durand)

Faits en bref Auteur, Pays ...

Pensées philosophiques

Édition princeps

Auteur

Denis Diderot

Pays

France

Genre

Essai

Éditeur

s.n. (en fait Laurent Durand)

Lieu de parution

La Haye (en fait Paris)

Date de parution

1746

Chronologie

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Analyse

Par son titre, cet ouvrage évoque à la fois les Pensées de Pascal et les Lettres philosophiques de Voltaire, deux œuvres antithétiques.

L'ouvrage compte 62 réflexions où l'auteur fait dialoguer tour à tour le déiste, l'athée et le sceptique. Au début, Diderot prend la défense des passions alors que l'esprit janséniste ne cessait pas d'en montrer les dangers et invitait à mortifier la chair. L'athée conteste l'existence de Dieu car celle-ci est incompatible avec l'existence du mal et il propose une explication purement matérialiste de la formation du monde en invoquant notamment le calcul des probabilités. Le sceptique fait une critique méthodique des manifestations hystériques des convulsionnaires qui avaient justement été très actifs dans son quartier^[1]. Loin du dogmatisme, « Diderot livre une réflexion en cours d'élaboration, où les questions importent plus que les réponsesz^[2]. »

Édition et réception

L'ouvrage est publié en juin 1746 avec une adresse fictive (La Haye). C'est en fait l'éditeur parisien Laurent Durand, alors établi rue Saint-Jacques, qui l'édite clandestinement.

La page de titre porte en épigraphe l'inscription latine « Piscis hic non est omnium » : Ce poisson-là n’est pas pour tout le monde. Cette expression est empruntée au Pygmalion (1741) d'André-François Boureau-Deslandes, qui l'a lui-même forgée d'après un passage des Saturnales de Macrobe (3, 16, 4). Diderot la reprendra dans une lettre à Sophie Volland du 20 décembre 1765. Cette phrase montre que l’auteur a bien conscience d’y tenir des propos qui vont déranger la vision établie de la religion. L’ouvrage est d’ailleurs publié anonymement, soi-disant à La Haye.

Ce livre connut un succès retentissant et il est condamné dès le 7 juillet 1746 par un arrêt du parlement de Paris à « être lacéré et brûlé comme scandaleux, contraire à la religion et aux bonnes mœurs et présentant aux esprits inquiets et téméraires le venin des opinions les plus criminelles et les plus absurdes dont la dépravation de la raison humaine soit capable^[3]. »

Notes

Bibliographie

Éditions du texte

Pensées philosophiques, 1746, Gallica.
Pensées philosophiques, texte établi par Assézat et Tourneux, Garnier, Paris, 1875.
Pensées philosophiques, Actes Sud, 1998. Une lecture de Roland Mortier.
Pensées philosophiques, Flammarion. Suivies de l’Addition aux Pensées philosophiques, 2007. Édition de Jean-Claude Bourdin.
Diderot : Œuvres, tome 1, Philosophie, Robert Laffont, 1994. Présentation de Laurent Versini.

Études

Douglas G. Creighton, « A Genevan Reaction to Diderot’s Pensées philosophiques: Jacques-Francois de Luc », City and Society in the 18th Century, Toronto, Hakkert, 1973, p. 259-80.
(en) Lester G. Crocker, « Pensée XIX of Diderot », Modern Language Notes, Nov 1952, n° 67 (7), p. 433-39.
(en) Andrew S. Curran, Diderot and the art of thinking freely, New York, Other Press, 2019
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(en) G. R. Havens, « Rousseau’s First Discourse and the Pensées philosophiques of Diderot », Romanic Review, 1942, n° 33, p. 356-359.
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Robert Niklaus, « Les Pensées philosophiques de Diderot et les Pensées de Pascal », Diderot Studies, 1981, n° 20, p. 201-217.
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Raymond Trousson, « Michel-Ange Marin et les Pensées philosophiques », Recherches sur Diderot et sur l’Encyclopédie, 1992 Oct, n° 13, p. 47-55.
Raymond Trousson, Denis Diderot ou le vrai Prométhée, Paris, Tallandier, 2005
Jerome Vercruysse, « Recherches bibliographiques sur les Pensées philosophiques de Diderot », Dix-Huitième Siècle, 1972, n° 4, p. 374-78.

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