Notre perception visuelle fonctionne avec l’attention afin de pouvoir filtrer les informations tout en tenant les
utiles, les indispensables et les pertinentes. Cela dit, notre perception artistique est élective. L’œil peut se fixer sur une donnée particulière afin d’en saisir les détails dans une plus grande précision ou de se déplacer ici et là, à la recherche de ses objectifs.
Éventuellement, les informations correspondant à une finalité esthétique sont choisies, les autres signaux jugés impertinents sont écartés. La perception sélective est également associée à l’anticipation. Elle fait l’hypothèse sur le visible et dirige le regard vers l’exploration de la réalité extérieure[3].
"Les Chinois, en règle générale, ne représentaient pas les ombres portées et il serait ridicule d’en déduire qu’ils ne les voyaient jamais." comme l'écrit Gombrich[4].
Cette sélectivité du peintre est indubitablement liée à certaines valeurs esthétiques ou socioculturelles de son époque. Cependant, le contexte historique et socioculturel où se situe le peintre n’explique pas tout. Cette sélectivité est aussi liée à notre architecture cognitive, plus précisément, aux processus dynamiques de traitement perceptif. Elle s’appuie sur des principes d’organisation de notre architecture cognitive et se manifeste dans les comportements humains, aussi bien dans la vie de tous les jours que dans les activités spécifiées — scientifiques, artistiques, économiques, politiques, par exemple[5].
