Percy Folio
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Le Percy Folio est un recueil de ballades anglaises utilisé par Thomas Percy pour compiler ses Reliques of Ancient English Poetry (en). Bien que le manuscrit lui-même ait été compilé au XVIIe siècle, certains de ses éléments remontent au XIIe siècle. Il s'agit du document source le plus important utilisé par Francis James Child pour son recueil de 1883, The English and Scottish Popular Ballads (en)[1],[2],[3].
Le manuscrit
Ceux qui possédèrent le manuscrit avant Percy ne le traitèrent pas avec soin ; ses propriétaires considéraient probablement son moyen anglais et son dialecte frontalier comme incompréhensibles et sans valeur. Percy découvrit le manuscrit dans la maison de son ancien propriétaire, Humphrey Pitt, à Shifnal (dans le Shropshire) ; ses servantes utilisaient des pages pour allumer des incendies. Percy fit relier le manuscrit, et le relieur l'endommagea davantage en rognant les bords des feuilles, perdant la première ou la dernière ligne de nombreuses pages. Percy ne traita pas le manuscrit avec un soin particulier ; il y inscrivit des notes et des commentaires et en arracha certaines pages après la reliure[2].
Le folio original se trouve à la British Library (Londres), sous la cote de Manuscrit Additionnel 27879. Dans sa forme actuelle, le manuscrit compte quelque 520 pages papier, contenant 195 éléments distincts. Les œuvres ont été transcrites au milieu du XVIIe siècle. L'écriture du manuscrit semble identique et présente des similitudes avec celle de Thomas Blount (en), mais il est impossible de déterminer avec certitude s'il a initialement collecté l'ouvrage. Les feuillets mobiles qui composent le manuscrit sont désormais montés individuellement et recouverts de gaze[réf. nécessaire].
Contenu
Outre les ballades sélectionnées et compilées par Percy et Child, le folio contient un poème allitératif en moyen anglais intitulé Death and Liffe and Scottish Feilde, qui est un poème sur la bataille de Flodden.
Le manuscrit contient des ballades, pour la plupart, mais aussi des romans de chevalerie telles que :
- Sir Degaré
- The Squire of Low Degree (en).
On y trouve plusieurs textes arthuriens, dont :
- King Arthur and King Cornwall (en)
- Sir Lancelott of Dulake
- The Marriage of Sir Gawain (en)
- Merline (en)
- The Carle of Carlisle (en)
- The Greene Knight
- The Boy and the Mantle (en)
- The Turke and Gowin
Les trois derniers récits sont totalement inconnus en dehors du folio Percy.
Le manuscrit conserve également huit ballades de Robin des Bois [2]:
Réception et signification
Percy a publié plusieurs morceaux du manuscrit, dont beaucoup ont été « réparés » ou franchement réécrits, en particulier dans ses Reliques of Ancient English Poetry (en), mais n'a pas permis à ses collègues historiens d'accéder au manuscrit original de son vivant[4].
Le livre de Percy était le compagnon fidèle de Gottfried August Bürger, un héros d'enfance de Novalis, l'une des principales influences de George MacDonald, que C. S. Lewis considérait comme son maître. Ainsi, le manuscrit, par l'intermédiaire du livre de Percy, a eu une influence directe sur les œuvres de Lewis[réf. nécessaire].
Malgré ses pertes, le Percy Folio compte parmi les documents les plus importants de la poésie anglaise, aux côtés du Livre d'Exeter, du Manuscrit Pearl, ainsi que du monstrarum librarum du manuscrit Beowulf de la bibliothèque Cotton. Une édition complète du contenu du folio ne fut publiée qu'en 1867, avec un supplément de chansons « décontractées et humoristiques » l'année suivante[2],[3].
