Perlite (roche)
From Wikipedia, the free encyclopedia
La perlite (n° CAS# 130885-09-5) est le nom générique donné à une roche volcanique amorphe généralement formée par hydratation naturelle de l’obsidienne ; ce n'est pas une ressource rare. Le minerai est d'une couleur allant du gris clair plus ou moins translucide, à un noir brillant. Il est principalement composé d’un complexe alumine-silicate contenant 2 à 5 % d'eau, qui s'expanse d'un facteur 4 à 20 quand sa température est rapidement portée à 760-980 °C (soit 1 400-1 800 °F)[1].
La perlite, principalement composée de SiO2Al2O3 a un aspect granuleux ou poudreux, de couleur blanche. Elle est expansée industriellement par un traitement à la chaleur (> 1 200 °C). Elle acquiert alors une très grande capacité de rétention d’eau une fois expansée (4 à 5 fois son poids)(source?), et son pH est neutre (de 7 à 7,2).
Sous forme de minerai comme de granulés expansés, elle a des applications commerciales étendues et répandues.
Plus précisément, elle est composée, à des taux variés selon la provenance du minerai, de silice, d’alumine, d’oxyde de fer, d’oxyde de titane, de chaux, de magnésie, d’oxyde de sodium et de potassium[1].
Histoire
Son usage remonte probablement à 2300 avant nos jours, et ses utilisations modernes remontent au moins aux années 1800, mais l'industrialisation de sa production ne remonte qu'aux années 1940 avec l'ouverture de mines de perlite dans divers pays.
10 pays (dont les principaux sont la Grèce, la Chine, l’Iran, la Turquie, les États-Unis et le Japon), produisent environ 95 % de la perlite consommée dans le monde (3 470 000 t/an en 2011 selon le British Geological Survey)[2].
Les concassage, séchage, criblage, calibrage et éventuellement broyage ou au mélange, sources de poussière riche en silice, sont généralement effectués sur les sites miniers avant que le matériau soit expédié vers les usines pour être expansé. La faible densité de la perlite expansée encourage les usines d'expansion à s'installer près des zones de marché pour minimiser les coûts de transport du matériau[1].
Propriétés
Une fois expansée en granules, potentiellement de taille et densité diverses[3], la perlite a des propriétés physiques intéressantes pour plusieurs usages : faible densité, faible conductivité thermique, résistance élevée à la chaleur, faible transmission du son, surface élevée et inertie chimique[1].
Utilisations
Le minerai brut sert notamment au traitement de surface des métaux sablage, polissage ; de coagulant pour scories, de sable spécial pour des coulées de métal en fusion[4].
La perlite expansée est vendue en grains (de ∼20 μm à 10 mm3), et sous diverses appellations et nomenclatures (grains fin, moyen, grossier ; ou qualité horticole, cryogénique, industriel ou de construction). Elle est très utilisée pour la culture sur substrat (pure ou mixte, c'est-à-dire en mélange avec un terreau, et/ou avec de la vermiculite, notamment appréciée pour les cultures dites de bouturage). Certains substrats de culture volcanique l'associent avec de la pouzzolane et d'autres matières premières d'origine volcanique, par exemple pour créer des substrats de végétalisations de toit légers et résilients aux périodes sèches.
Elle est également utilisée comme isolant dans la construction (panneaux isolants muraux, carreaux de plafond acoustiques, isolants de tuyauteries, isolant en vrac...), comme charge (pour matériaux de calfeutrage, peintures, plastiques, matériaux d’emballage...)[1] ou encore pour des isolants spéciaux de systèmes cryotechniques, par exemple autour des colonnes de distillation de l'air.
Elle a été testée comme composant de mousse syntactique métallique[5],[6], comme matériau filtrant (pour le traitement d'eaux usées, la filtration de liquides alimentaires tels que jus de fruits et légumes, boissons gazeuses, produits pharmaceutiques, etc.).
Elle entre dans la composition de produits du quotidien tels que les dentifrices[7],[8]. En effet, ce minéral naturel d’origine volcanique est utilisé par les dentistes dans les techniques de blanchiment des dents et également par les fabricants de dentifrice. Réduite en poudre, elle est utilisée pour polir les dents.
Elle est utilisée en alimentation animale par certains éleveurs comme complément alimentaire pour le poulet de chair[9] ou (brevetée en 1982) dans l'alimentation porcine[10].
La perlite a aussi été utilisée pour absorber ou neutraliser des lixiviats de décharge, ou des contenus de citernes d'hydrocarbures (après évacuation de la perlite et nettoyage, la citerne peut être réutilisée)[11].
