Le traité de Théodore de Banville est divisé en onze sections :
- Introduction
- Règles mécaniques des vers
- La rime
- Encore la rime
- L'enjambement et l'hiatus
- De l'appropriation des mètres divers aux divers poèmes français
- De la tragédie au madrigal
- Des rythmes et de l'ode
- Les poèmes traditionnels à forme fixe
- De quelques curiosités poétiques
- Conclusion
Lors de la réédition du Petit traité de poésie française, l'année de la mort de son auteur, l'éditeur Charpentier ajoute en annexe deux études du poète, consacrées à Ronsard[1] et à La Fontaine[2].
Le Petit traité de poésie française aborde les formes de l'élégie[3], de l'épître et de la fable[4], de la chanson[5], de l'épigramme et du madrigal[6], de l'ode[7], de la terza rima[8], du rondel[9], de la ballade[10], du sonnet[11], du rondeau[12], du triolet[13], de la villanelle[14], du lai[15], du virelai[16], du chant royal[17], de la sextine[18], du pantoum[19].