Petite Maman (film, 2021)

Après la mort de sa grand-mère, Nelly, âgée de huit ans, part avec ses parents vider la maison d’enfance de sa mère Marion. Dans les bois des alentours, Nelly rencontre une autre petite fille qui construit une cabane. Cette fille a son âge et s’appelle Marion.

Nelly, huit ans, a une grand-mère maternelle, handicapée par une maladie héréditaire, qui vient de mourir dans une maison de soins, au début de la soixantaine. Alors que Nelly fait ses adieux aux autres résidents, sa mère Marion et son mari vident la chambre de la défunte. Nelly est troublée de ne pas avoir dit correctement au revoir à sa grand-mère. Tous se rendent ensuite dans la maison d’enfance de Marion pour la vider également. Arrivés tard, Nelly est couchée par sa mère dans son ancien lit d'enfant.

Le lendemain, Marion est accablée par une profonde mélancolie liée à sa perte, et une tension règne entre les parents, qui se connaissent depuis l’enfance. Réveillée la nuit suivante, Nelly tente de réconforter sa mère endormie seule sur un canapé. Marion, bouleversée par tout ce processus, part aux premières heures sans réveiller Nelly ni lui dire au revoir.

En allant jouer dans les bois, Nelly rencontre une fillette de son âge qui construit une cabane avec des branches tombées. La fillette, également prénommée Marion, est amicale et invite Nelly à l’aider. Quand la pluie commence à tomber, Marion emmène Nelly chez elle. Elles retirent leurs manteaux et pulls mouillés pour les faire sécher, puis s’essuient les cheveux. Après que Nelly a expliqué qu’elle est venue dans la région à la suite du décès de sa grand-mère, Marion lui confie que sa propre grand-mère, également prénommée Nelly, est morte récemment. En parcourant la maison et en voyant la mère handicapée de Marion allongée dans un lit, Nelly comprend qu’il s’agit de la maison de sa grand-mère et que Marion est sa mère. Alarmée, elle ramasse ses vêtements, dit au revoir et s’enfuit, soulagée de retrouver son père dans le présent.

Nelly retourne une seconde fois dans les bois et revoit sa mère enfant. Elles continuent à construire la cabane. Nelly apprend qu’elles ont le même âge et que, dans trois jours, Marion doit subir une opération pour éviter de développer la même maladie invalidante que sa mère. À force de retours dans la fin des années 1990, Nelly peu à peu sa mère, ses ambitions de devenir actrice, et passe aussi du temps avec sa grand-mère.

La veille du départ de Marion, Nelly lui révèle qu’elle est sa fille et qu’elle vient du futur. Pour le prouver, elle l’emmène dans la maison désormais vide de sa grand-mère et lui annonce que sa mère mourra quand Marion aura 31 ans, et que Nelly l’a aimée profondément. Les deux sont interrompues par le père de Nelly, qui lui dit qu’il a terminé plus tôt et souhaite rentrer à temps pour l’anniversaire de sa mère. Marion demande à Nelly de dormir chez elle, et Nelly convainc son père de la laisser rester une nuit de plus pour passer plus de temps avec Marion.

Les trois générations célèbrent le neuvième anniversaire de Marion lors de cette nuitée. Le lendemain matin, après une balade en barque sur un réservoir local, Marion se prépare à aller à l’hôpital. Nelly la rassure : l’opération se passera bien. Elle lui confie aussi que sa mère est une personne triste et qu’elle se demande souvent si c’est à cause d’elle. Marion la rassure : elle ne pense pas que ce soit le cas. Les deux s’étreignent avant que Marion ne parte pour l’hôpital. Nelly a une dernière chance de dire un vrai adieu à sa grand-mère.

De retour dans la maison de sa grand-mère, Nelly est surprise de trouver sa mère assise en tailleur, revenue pour une ultime visite. Dans une reconnaissance tacite des événements, elles prononcent chacune le prénom de l’autre et s’étreignent.

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• Titre original : Petite Maman
• Réalisation et scénario : Céline Sciamma
• Musique : Jean-Baptiste de Laubier
• Photographie : Claire Mathon
• Montage : Julien Lacheray
• Décors : Lionel Brison
• Costumes : Céline Sciamma
• Production : Bénédicte Couvreur
• Sociétés de production : Lilies Films ; avec la participation de France 3 Cinéma, la région Île-de-France, Canal+, France Télévisions et Ciné+
• Société de distribution : Pyramide Distribution (France)
• Pays de production : France
• Langue originale : français
• Genre : drame et fantastique
• Budget : 2,8 millions d'euros
• Durée : 72 minutes
• Dates de sortie :
  • Allemagne : 3 mars 2021 (Berlinale - diffusion en ligne)
  • France : 2 juin 2021

• Joséphine Sanz : Nelly
• Gabrielle Sanz : Marion
• Nina Meurisse : la mère
• Margot Abascal : la grand-mère
• Stéphane Varupenne : le père
• Florès Cardo : la dame de la maison de retraite 1
• Schuller Josée : la dame de la maison de retraite 2
• Guylène Péan : la dame de la maison de retraite 3
• Hossein Rahmani Manesh
• Masoud Tosifyan

Après sa présentation dans le cadre de la Berlinale 2021 (le film n'est montré qu'en ligne aux personnes accréditées), l'accueil critique est enthousiaste : Elisabeth Franck-Dumas évoque pour Libération un « nouveau Sciamma emballant » qui a « ses chances au palmarès »^[1], Frédéric Strauss s'emballe dans Télérama pour cet « étonnant et admirable film qui parle de tristesse, de consolation, de séparation et de réunion, avec beaucoup de pudeur et avec autant de passion »^[2] et Yannick Vély de Paris Match voit cet opus comme « peut-être [le] plus beau film [de Céline Sciamma] depuis Tomboy »^[3].

L'accueil est tout aussi dithyrambique dans la presse internationale. Par exemple, Todd McCarthy salue pour le magazine Deadline « une création étonnamment originale et vivante qui offre des observations fines et des notes de grâce inattendues »^[4]. Peter Bradshaw parle dans The Guardian d'un film « superbe - un joyau du festival de Berlin de cette année »^[5] et David Ehrlich chez Indiewire présente le film comme « la chose à la fois la plus ordinaire et la plus enchantée que Sciamma ait faite jusqu'à présent, un petit bout de film sage et délicat »^[6]. Globalement, le site Rotten Tomatoes recense 100% de critiques positives en mars 2021^[7].

Petite Maman fait partie des films favoris de l'année 2022 de Barack Obama^[8].