Petliakov Pe-3

En Juillet 1941, les allemands procèdent de nombreux bombardements de nuits sur Moscou, et les soviétiques se rendent compte qu'un chasseur nocturne capable de s'opposer à ces incursions manque à leur arsenal. Dans l'urgence, il est décidé de modifier le bombardier rapide Petliakov Pe-2 pour ce rôle^[1]. C'est une démarche courante à l'époque : d'autres petits bombardiers ont été modifiés dans un rôle de chasseur de nuit, comme le Junkers Ju 88, le Bristol Beaufighter, le Douglas A-20 Havoc, et le de Havilland Mosquito^[2].

Le prototype est obtenu en seulement quatre jours par modification d'un Pe-2. L'équipage est réduit de trois à deux, le poste du mitrailleur ventral disparait. La capacité d'emport de bombes est réduite, mais pas supprimée, l'avion conservant une capacité secondaire de bombardement, la soute a bombe ventrale est de taille réduite, et les deux emplacements permettant d'emporter des bombes dans les nacelles moteurs sont conservées. La capacité de bombardement en piqué disparait, et donc les aérofreins spéciaux sont supprimés. La place libérée en supprimant le poste du mitrailleur ventral et une partie de la soute à bombe est utilisée pour installer des réservoirs supplémentaires de carburant. L'armement est renforcé : aux trois mitrailleuses UB de 7,62 mm (une dans la tourelle dorsale et deux dans le nez) s'ajoute un canon de 20 mm dans le nez. Certains avions possèdent aussi un lanceur de grenades aériennes (des armes à fragmentation freinées par un parachute, utilisées contre les avions en poursuite) et des rails de lancement de roquettes non guidées sont souvent ajoutées plus tard, sous la partie extérieure des ailes^[3].

Produit à 360 exemplaires, un petit nombre dans le contexte de la seconde guerre mondiale, le Pe-3 reste en service pendant toute la guerre. Vers la fin du conflit il est de plus en plus souvent affecté à des unités de reconnaissance^[3].