Petr Pavel

Enfance et formation

Né le 1^er novembre 1961, Petr Pavel effectue ses études dans un lycée et une université militaires en Tchécoslovaquie^[1]. Après la révolution de Velours, il a participé à des programmes d'études au Defense Intelligence College à Bethesda, au Staff College à Camberley et au Royal College of Defence Studies à Londres. Il est également diplômé du King's College de Londres^[2].

Vie privée et familiale

Après un premier mariage lors duquel il a deux fils entre 1986 et 2001, Petr Pavel épouse en 2004 Eva Zelená, également militaire^[3].

Outre sa langue maternelle, Pavel parle anglais, français et russe^[4].

Débuts

Après avoir adhéré au Parti communiste tchécoslovaque (KSČ) au milieu des années 1980, Petr Pavel mène une ascension rapide au sein de l'armée et quitte le parti à la suite de la révolution de 1989. Par la suite, il a coopéré avec des dissidents et a parlé de son adhésion au KSČ comme « d'une erreur », qu'il a expiée en servant la cause démocratique^[1].

Au sein de l'OTAN

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Parachutiste, il prend part aux guerres de Yougoslavie. En janvier 1993, alors qu'il est lieutenant-colonel, son unité est amenée à participer à l'évacuation de soldats français de la Force de protection des Nations unies d'une zone de guerre serbo-croate (base de Karin) ; deux morts et plusieurs blessés sont cependant à déplorer.

Après avoir été chef de l’état-major tchèque, il exerce de 2015 à 2018 la fonction de président du comité militaire de l’OTAN^[5].

Élection présidentielle de 2023

Dès 2019, Petr Pavel est mentionné parmi les possibles prétendants à la succession de Miloš Zeman dont le second quinquennat doit s'achever en 2023. Sa candidature est notamment envisagée par le Parti démocratique civique (ODS), TOP 09 et le Parti pirate à l'occasion d'une réunion conjointe^[6].

Il annonce le 29 juin 2022 son intention de concourir à l'élection présidentielle de l'année suivante^[7]. Sa campagne ne débute toutefois que le 6 septembre 2022. Se faisant le chantre d'une présidence unificatrice et capable de gérer les crises^[8], il défend un programme pro-occidental^[9], pro-européen^[10] et anti-populiste^[11].

Bien que formellement indépendante, sa candidature obtient le soutien de la coalition gouvernementale de centre droit Ensemble, composée de l'ODS, du KDU-ČSL et de TOP 09^[12].

Pendant sa campagne, il met en avant son expérience militaire qu'il utilise comme un atout dans le contexte de l'invasion de l'Ukraine par la Russie^[13]. Dans le même temps, il prône des livraisons d'armes « sans limites » à Kiev^[14]. Petr Pavel s'appuie sur son passé pour se présenter comme « l'homme de la situation », diffusant dans ses spots de campagne des témoignages de soldats français sauvés lors de l'évacuation de la base de Karin.

Cette stratégie nourrit toutefois la controverse à propos de ses activités dans l'armée sous la République socialiste tchécoslovaque, avant le retour de la démocratie en 1989. Alors âgé d'une trentaine d'années, il avait donné des cours de renseignement militaire au profit de l’État de l'époque, placé sous l'égide du Parti communiste^{[15],[16],[17]}. Dès les débuts de sa campagne, Petr Pavel admet que son adhésion au KSČ était une « erreur » tout en faisant remarquer qu'il l'a « expiée » depuis 1989 en servant la cause de la démocratie et de la liberté^[18].

Sa notoriété relative, son manque d'expérience politique et la faiblesse de son programme présidentiel sont aussi perçus comme des faiblesses^[19],[20].

Avec 35,4 % des suffrages exprimés, il arrive en tête du premier tour le 14 janvier 2023, ne devançant que légèrement l'ex-président du gouvernement libéral-conservateur et populiste Andrej Babiš^[21]. Au terme d'une campagne d'entre-deux-tours tendue^{[22],[23],[24]}, Petr Pavel remporte largement le second tour du 28 janvier suivant avec 58,3 % des suffrages exprimés pour un taux de participation légèrement supérieur à 70 % des inscrits. Si sa victoire s'explique par ses scores importants dans les zones urbaines ainsi que par le report des voix de la plupart des candidats éliminés lors du premier tour^[25], le rejet de la personnalité très clivante de son adversaire est également cité parmi les facteurs de son succès^[26].

Président de la République

Petr Pavel devient président de la République le 9 mars 2023. Il succède au populiste Miloš Zeman, premier chef de l'État élu au suffrage universel direct dans le pays (2013-2023)^[27].

Petr Pavel rencontre le 14^e dalaï-lama le 27 juillet 2025 en Inde et plaide en faveur de l'approche de la voie médiane^[28], provoquant la critique de la Chine^[29].

À la suite des élections législatives de 2025, il charge Andrej Babiš de former le nouveau gouvernement^[30].

Décorations tchèques

• Grand-croix de l'ordre du Lion blanc
• Première classe de l'ordre de Tomáš Garrigue Masaryk (en)

Décorations étrangères

• Grand-croix de l'ordre de la Couronne ( Belgique, 2018)
• Commandeur de la Legion of Merit ( États-Unis, 2018)
• Commandeur de l'ordre national du Mérite ( France, 2016)
• Officier de la Légion d'honneur ( France, 2012)
• Croix de la Valeur militaire ( France, 1995)^[34],[35]
• Première classe de l'ordre de la Double Croix Blanche ( Slovaquie, 2024) ^[36]