Petzl

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Né en 1913 à Fourchambault dans la Nièvre, Fernand Petzl s'installe avec sa famille en 1926 à Lancey, près de Grenoble, dans la vallée du Grésivaudan^{[Livre 2]}. En 1936, le jeune homme rencontre le spéléologue Pierre Chevalier, avec qui il se lance dans l’exploration de la dent de Crolles, en Chartreuse, grâce à du matériel fabriqué dans l’atelier de Fernand, devenu artisan-modeleur. Onze ans plus tard, Fernand Petzl et Pierre Chevalier mettent fin à leur exploration, après avoir identifié quatre traversées de la Dent de Crolles et ouvert 17 km de galeries^[3].

À partir de 1953, Fernand Petzl s'intéresse à un autre massif proche de Grenoble, celui du Vercors, où le gouffre Berger vient d'être découvert sur le plateau du Sornin. Les spéléologues commencent à explorer ce réseau qui débouche aux Cuves de Sassenage. Fernand Petzl devient le chef de cette expédition, qui bat le record du monde de profondeur en atteignant la cote de moins 1 122 mètres en 1956^[4],[5].

À partir de 1965, Fernand Petzl dirige la plupart des secours spéléo dans la région de Grenoble. Il fabrique une civière articulée pour l’évacuation des blessés^[6].

En 1967, Fernand Petzl commence à fabriquer des outils inventés par Bruno Dressler (bloqueurs, descendeurs, poulies), qui permettent d’abandonner progressivement les échelles en spéléologie^[7]. Ces produits commencent à être commercialisés à l'étranger à partir de 1973^{[Livre 3]}.

C'est également en 1972 que Fernand Petzl, aidé de ses fils Pierre et Paul, crée une lampe frontale « tout sur la tête » pour l’alpinisme, ainsi qu'une fixation de ski de randonnée. Trois ans plus tard, l'entreprise devient une SARL et s'installe dans de nouveaux locaux à Crolles avec ses cinq salariés.

Puis Petzl se lance en 1976 dans la confection des premiers harnais pour l’alpinisme et la spéléologie, en collaboration avec Jacques et Dany Lancelon^{[Livre 4]}.

La marque se fait peu à peu connaître pour les notices d'utilisation qu'elle fournit avec chaque produit, sous forme de dessins et de schémas^[8]. En 1986, elle se dote d’une tour d’essai à Crolles pour mettre au point et tester ses produits^{[Livre 5]}.

À la fin des années 1980, l'entreprise développe sa communication et ses projets à l'international. En 1987, paraît la première publicité pour la marque avec le grimpeur français Patrick Edlinger, grande figure de l'escalade libre de haut niveau. En 1989, c'est la grimpeuse américaine Lynn Hill qui commence à être soutenue par Petzl. La même année, Nanette Raybaud et Simon Nadin, du team Petzl, remportent la première Coupe du monde d’escalade à Snowbird (États-Unis)^{[Livre 6]}.

Petzl crée sa première filiale à l'étranger en 1991, à Salt Lake City aux États-Unis. Nommée TMI, elle intègre l'entreprise Rock Exotica rachetée en décembre 1997^[9], avant de devenir Petzl America en 1999.

Au cours de ces années 1990, Petzl développe aussi sa notoriété grâce à la mise en vente en 1991 de l'assureur Grigri^[10]. L'entreprise crée ses premiers équipements spécifiques pour les travailleurs en hauteur et le secours en montagne^[11], et inaugure en 1992 une unité de production textile à Eybens, près de Grenoble, dirigée par Jacques Lancelon^{[Livre 7]}. En décembre 1997, elle rachète le fabricant de matériel de spéléologie TSA, basé à Pont-en-Royans^[9]. La tempête de 1999 en France stimule ses ventes, entre autres du fait qu'elle fournit EDF^[12].

Le 31 mars 2000, Petzl rachète l'entreprise Charlet-Moser, spécialiste des piolets et crampons^[13] et installée à La Rochette, à Leborgne (groupe familial Compagnie Industrielle de Bens) pour 25 millions de francs, mais n'acquiert pas la filiale de distribution créée en 1997 avec Wild Country (en)^[14]. Cette unité de production s'installe deux ans plus tard à Rotherens, en Savoie. Parallèlement à cet investissement dans le monde de la glace et de l'alpinisme, Petzl élargit sa gamme de lampes frontales en lançant en 2001 la TIKKA, première lampe compacte à LED, qui rencontre un succès commercial au-delà du monde de la montagne^[7].

En 2005, l'entreprise est contactée par les pompiers de New York, qui cherchent à disposer d'un système d'évacuation individuel efficace, après plusieurs accidents graves survenus dans leurs unités. Petzl crée un appareil baptisé Exo^{[15],[Petzl 3]}.

Au cours de ces années 2000, Fernand Petzl meurt en 2003, l'entreprise affiche sa volonté de partager l'information technique en construisant en 2008 un centre de formation et d'expérimentation sur son site de Crolles. Une fondation Petzl est également créée en 2006 par Paul Petzl^[11].

Au niveau communication, Petzl tente de fédérer la communauté des grimpeurs en créant des rassemblements dans le monde entier. Le premier Petzl RocTrip^{[Petzl 4]} est ainsi organisé en 2002 sur la falaise du Boffi, près de Millau.

L'entreprise continue à grandir : en 2009, elle ouvre une usine en Malaisie (Petzl Manufacturing Malaysia), puis en 2014, deux filiales commerciales en Allemagne et en Espagne^{[Petzl 5]}.

Son actualité est aussi marquée en 2011 par l'accident d’un utilisateur de longe Petzl sur la via ferrata de la Bastille à Grenoble, qui entraîne le rappel de toutes les longes Scorpio L60 et L60 CK produites dans le monde jusqu'en 2005 et la modification de nombreuses procédures de fabrication. L'entreprise a été relaxée dans cette affaire par la cour d'appel de Grenoble en 2013^[16],[17].

Le 11 février 2016, la société Petzl Production est radiée du registre du commerce^[18].

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En 2010, l'entreprise annonce une production de 4,7 millions d'articles^[8], et 7 millions en 2018^[19].

Petzl fabrique du matériel qui s'utilise dans deux domaines^[2] :

• Le sport : matériel pour l'alpinisme, l'escalade, la spéléologie, la via ferrata, le canyoning, le trail running…
• Le milieu professionnel : matériel pour les travaux en hauteur (travaux de plein vide, gréage, interventions sur toits et pentes, élagage, etc.) et le secours d'accès difficile (secours en montagne, secours pour travaux en hauteur et remontées mécaniques…).

Durant près de 10 ans, l'entreprise reste seule sur le créneau de la spéléologie, l'entreprise indique en 1998 qu'elle ne représente plus que 5 % de son activité^[9], et 2 % en 2007^[20].

Précurseuse des lampes frontales, le nom de Petzl est souvent donné par les montagnards, randonneurs et spécialistes de la sécurité pour désigner leur lampes frontales^[9].

En 1998, 75 % des ventes concernent l'activité de sport et loisirs, tandis que 25 % concernent l'industrie, avec les espaces confinés, les travaux en hauteur comme l'élagage et les secours, avec les unités d'élite de la police et de la gendarmerie ainsi que les pompiers en France^[9], ou les pompiers de New York^[21],[22].

En 2018, les ventes sont partagées entre le loisir et l'activité professionnelle^[19], et passe en 2025 à 40 % de l'activité de l'entreprise est dédiée à l'activité sportive, le reste de son activité étant l'activité professionnelle, avec les métiers du travail en hauteur (cordistes, charpentiers, nacellistes, couvreurs, etc.) et à l'éclairage (lampes frontales)^[1].

En 2024 est proposée la vente de 200 pièces de rechange^[23].

Petzl fabrique des produits permettant de progresser et de se maintenir dans un espace vertical : harnais, casques, mousquetons, assureurs, bloqueurs, cordes, crampons, piolets, broches à glace^[2]…

Le Grigri est l'un des produits les plus connus des utilisateurs. Cet assureur à freinage assisté pour l’escalade en falaise, créé en 1991, s'est vendu à près d'un million d'exemplaires^[10].

Sur le marché professionnel, la société s'est fait connaître en 2005 en développant le système d’évacuation Exo à la demande des pompiers de New York, pour leur permettre de s’extraire rapidement d’un bâtiment en cas de danger^[15].

À l'automne 2024, l'entreprise lance un logiciel de gestion des équipements de protection individuels^[1].

Petzl fabrique des lampes frontales pour le plein air (montagne, trekking, spéléo, trail running, voile), l'industrie et l'armée.

C'est Fernand Petzl qui a eu l'idée de fixer la source d'énergie sur le même support que le foyer lumineux, perfectionnant ainsi la lampe frontale. L'usage de sources d'énergie compactes (notamment les piles de petite taille) a facilité cette transition^{[Livre 8]}.

En 2000, Petzl commercialisait la Tikka, première lampe grand public à utiliser des diodes électroluminescentes. Elles permettent un éclairage puissant pouvant être maintenu pendant plusieurs dizaines d'heures. Par son extrême compacité et son design, la Tikka fut un succès commercial bien au-delà du monde de la montagne. Aujourd'hui, la lampe frontale Nao adapte instantanément l'éclairage aux besoins de l'utilisateur et pour les spéléos en fonction de la quantité de lumière réfléchie par les parois^{[Livre 9]}.

Parmi ses lampes frontales, la Tikka XP éclaire à . La Myo XP^[24]

En 2006, elle lance un casque de protection de 235 grammes équipé d'une lampe frontale avec des diodes électroluminescentes^[22].

L'entreprise a adapté le lean management pour produire ses matériels^[19]. La fabrication des produits se répartit sur quatre sites de production^{[Petzl 6]} :

• en France : Crolles (siège social), Eybens et Rotherens^[2] ;
• en Malaisie : Petzl Manufacturing Malaysia^[25],[26], à Rawang^[19].

En 1998, le site de Crolles fabrique les produits en métal, tandis que les casques et l'éclairage, les harnais sont fabriqués par à Eybens, les mousquetons sont produits par TMI, à Salt Lake City, aux États-Unis^[9].

L'entreprise met à disposition de ses salariés un mur d'escalade de 7 mètres sur son site^[20] de Crolles.

En 2018, les casques sont fabriqués à Crolles en 2018, les coûtures de sécurités sont faites à Eybens, l'acier à Rotherens, et les textiles à Rawang^[19].

En 2025, l'usine de 2 000 m²  à Rotherens fabrique des mousquetons, crampons, et piolets^[1] ;

En 1998, l'entreprise distribue ses produits dans 25 pays^[27], 40 pays en 2003^[28], 45^[29] ou 60 pays^[22] en 2006 selon la source, et 40 pays en 2010^[8].

En 2014, la distribution est effectuée dans plus de cinquante pays à travers des filiales commerciales (États-Unis, Espagne, Allemagne) et un réseau de distribution^[2], et dans 55 pays en 2018^[19].

Lampe frontale	portée	poids	puissance	composants	autonomie
Tikka XP[24]	35 m	100 g	1 W	bandeau élastique, boîtier étanche	170 h
Myo XP[24]	45 m	175 g	3 W	bandeau élastique, boîtier étanchen compartiment à pile séparé	170 h

En 2025, son réseau de distribution s'appuie sur Descours & Cabaud, Prolians, en un grand nombre d'adhérents de la Cofaq^[1].

Depuis l'origine, Petzl s’est aussi fait connaître pour les informations techniques délivrées aux utilisateurs au moyen de schémas présents dans ses notices^[8],[30]. Ces dessins pédagogiques ont souvent été repris dans des manuels d'alpinisme et de sécurité^[31].

En 1998, elle est partenaire de l'École nationale de ski et d'alpinisme (Ensa) à Chamonix^[9].

L’entreprise propose également des stages de formation, notamment aux professionnels (secouristes, travailleurs en hauteur, gestionnaires de parcs d’équipements de protection individuelle). Ces formations sont dispensées au sein d’un centre de formation installé à Crolles (siège social de l’entreprise) et dans chaque grande zone de distribution grâce à un réseau de partenaires^{[Petzl 7]}.

Créé en 2008, le centre de formation attenant au siège social forme 300 personnes chaque année, pour les revendeurs et la vérification d'équipements de protection individuels^[1].

En 2007, l'entreprise fait travailler un bureau d'études de 40 personnes sur 150 produits^[20].

En 2020, Petzl compte plus de 600 brevets déposés^[26]. L'entreprise consacre chaque année plus d'un million d'euros dans la protection intellectuelle^[26].

Cible de plusieurs procès aux États-Unis, l'entreprise déclare avoir « toujours eu gain de cause, un vice d'utilisation était le plus souvent constaté »^[28].

À partir de 2013, l'entreprise soutient l'association 82-4000, qui emmène les plus démunis en haut des 82 sommets de plus de 4 000 mètres d'altitude du massif des Alpes, par des dons de matériel^[32].

À partir de 2022, la fondation Petzl crée avec la fondation Snowleader, distributeur de matériel de montagne sur internet, la cordée solidaire Snowleader-Petzl^[33].

L'entreprise a créé une équipe d’une quarantaine d’athlètes et ambassadeurs, parmi lesquels les grimpeurs Chris Sharma, Lynn Hill, Nina Caprez, les alpinistes Ueli Steck, François Damilano, les traileurs Kílian Jornet, Sébastien Chaigneau et François D'Haene, l’explorateur Mike Horn ou encore les spéléologues Phil Bence et Olivier Testa^[26].

Elle organise également des rassemblements annuels de pratiquants : le Petzl RocTrip pour les grimpeurs^{[Petzl 4],[34]}, le Petzl RopeTrip pour les professionnels de l’accès sur corde^{[Petzl 8]}.

En 2006^[35], l'entreprise crée la fondation Petzl pour soutenir des projets d’intérêt général^[34] sur la prévention des accidents, la préservation de l'environnement et l'amélioration de la connaissance des montagnes^[35]. En 2009, elle est financée par 10 % des bénéfices de l'entreprise^[36].

Elle a financé la protection des oiseaux (aigle de Bonelli et gypaète barbu)^[36].

En 2015, la fondation publie une étude d'accidentologie en montagne de 50 pages qui indique que les accidents arrivent en général à des hommes de 40 à 60 ans familières du terrain et plutôt expérimentées, et en descente hors des passages considérés comme difficiles. Elle pointe aussi le danger du GR20 pour les marcheurs non aguerris^[37].

La fondation a financé la ville de Manikia en Grèce, pour y développer l’économie de la région avec les activités sportives de plein air^[34].

En 2008, l'entreprise adopte une politique responsabilité sociétale et environnementale orientée vers les achats responsables et la sécurité chimique^[38]. En 2010, le chef d'entreprise indique distribuer 20 % des bénéfices à ses salariés^[8].

En 2020, elle s'oriente vers l'éco-conception et adopte des indicateurs de comptabilité carbone pour aider aux décisions stratégiques de l'entreprise, elle se donne alors pour objectif de réduire ses émissions carbone de 50 % en 2030 et valoriser 100 % de ses déchets dès 2025^[38].

En 2017, Petzl est une des premières entreprises mondiales de la protection individuelle^[19].

année	chiffre d'affaire	export
1998[9]	200 millions de FF
1999[39]	32 millions d'euros
2003[28]	60 millions d'euros	80 %
2005[22]	70 millions d'euros	80 %
2006[29]	90 millions d'euros	75 %
2009[8]	90 millions d'euros	80 %
2016[21]	140 millions d'euros	80 %
2017[19]	187 millions d'euros	85 %
2018[35]		85 %

année	France	États-Unis	Total
1975[9]	5
1998[9]			200
1999[39]			210
2003[28]	275	40
2006[22]	250	60
2007[20]	350
2009[8]	450
2016[21]	550		700
2018[19]	500		750