Fort Canning Hill, avec son emplacement stratégique surplombant le port de Singapour, a été utilisé comme centre de communication après que les Britanniques y ont eu établi le port en 1819. Le premier moyen de communication construit sur la colline était un mât de drapeau. Le mât de pavillon était utilisé pour afficher l’arrivée, l’identité, l’emplacement et le statut des navires entrant dans le port de Singapour. S’ensuivront dans les années suivantes une boule horaire, un phare et un bureau télégraphique[4].
Le phare de Fort Canning a été construit sur le côté sud de Fort Canning Hill pour guider les navires en toute sécurité vers le port de Singapour. Le premier feu de signalisation à Fort Canning était une simple lanterne fixée au sommet du Flagstaff en 1855. Le phare du Flagstaff a été remplacé en 1903 par le phare construit par Riley, Hargreaves & Co., qui en 1909 s’est associé à une autre société pour former United Engineers qui est toujours présent à ce jour à proximité de River Valley.
Le feu était un brûleur alimenté au kérosène, qui générait 20 000 candelas et était de type occultant dioptrique. La lumière était « éclipsée » (obscurcie) toutes les 17 secondes en abaissant un cylindre métallique autour du brûleur pendant 3 secondes, donnant ainsi naissance au terme « feu à occultations »[5]. Bien que le phare ait survécu aux destructions de la Seconde Guerre mondiale, il a été démantelé en décembre 1958, lorsque de nouveaux bâtiments de grande hauteur l’ont rendu invisible depuis la mer. Il a été remplacé par un nouveau feu de signalisation utilisant l’électricité qui a été érigé au sommet du Fullerton Hotel. Le phare du Fullerton Hotel a lui-même été démonté en 1979 et se trouve aujourd’hui au Musée maritime de Singapour[5].
En raison de son importance historique, une réplique du phare a ensuite été érigée près de son site d’origine par le gouvernement de Singapour[6]. Bien que ce phare soit entièrement fonctionnel, il ne remplit plus sa fonction initiale, mais est aujourd’hui un héritage de sa contribution à l’histoire maritime de Singapour.
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