Philippe III de Croÿ

Jeunesse

Fils cadet du gouverneur de Hainaut Philippe II de Croÿ (1496-1549) et d'Anne de Croÿ-Chimay (1501-1539), il hérite des titres de sa famille à la mort de son frère Charles II, assassiné en 1551.

Carrière au service de Philippe II (1555-1576)

Fait chevalier de la Toison d'or par Philippe II en 1555 (année de l'abdication de Charles Quint et de l'avènement de son fils), il occupe à partir de cette date des fonctions de diplomate.

En 1563, il s'oppose à Guillaume d'Orange (« le Taciturne ») et aux autres nobles réformistes des États généraux des Pays-Bas qui demandent le départ du cardinal de Granvelle. Cette prise de position accroit sa faveur auprès de Philippe II. Son loyalisme est accompagné de fortes convictions catholiques, qu'il exprimera notamment à la suite du massacre de la Saint-Barthélemy.

Lorsque la révolte des Gueux (1566) se transforme en guerre (1568), sous la direction de Guillaume d'Orange, il reste fidèle au souverain espagnol sous le gouvernorat du duc d'Albe (1567-1573), dont la politique de répression est mal vue de beaucoup de Néerlandais, même catholiques.

Les années 1576-1577

Il mène cependant une politique tortueuse en 1576, lorsque, à la suite de la mort inopinée du gouverneur général Luis de Requesens^[1] (5 mars 1576), le Conseil d'État devient, en l'absence de successeur désigné, l'organe principal du gouvernement des Pays-Bas. C'est une année de crise où les soldats de l'armée espagnole, non payés, se mettent à commettre des exactions dans les provinces de Brabant et de Flandre. La situation devient révolutionnaire lorsque les membres du Conseil d'État sont arrêtés par les autorités de Bruxelles et du Brabant (4 septembre 1576), qui convoquent alors les États généraux, mis responsables du gouvernement des Dix-Sept Provinces des Pays-Bas.

Philippe de Croÿ se met à leur service, bien qu'ils aient été réunis dans des conditions irrégulières. Cette période est marquée par le sac d'Anvers (4-7 novembre), qui suscite un accord général, la pacification de Gand (8 novembre), incluant les insurgés de Hollande et de Zélande, dans le but premier de faire partir les soldats envoyés de l'étranger (Italie, Espagne, mercenaires divers) par le roi d'Espagne.

C'est aussi le moment où le nouveau gouverneur général, don Juan d'Autriche (demi-frère de Philippe II), arrive à Luxembourg^[2] (4 novembre). Ce n'est qu'en mai 1577 qu'il est admis à entrer à Bruxelles, après avoir dû accepter la pacification de Gand et avoir fait effectivement partir les soldats espagnols. Philippe de Croÿ est alors nommé gouverneur militaire de la place d'Anvers.

Lorsque don Juan quitte Bruxelles, où il ne se sent pas en sécurité, pour Namur, dont il prend le contrôle militairement (juillet 1577), Philippe de Croÿ fait partie de ceux qui veulent le remplacer par un autre membre de la maison de Habsbourg, l'archiduc Matthias, frère de l'empereur Rodolphe II, qui est désigné comme gouverneur général par les États généraux.

Le 24 septembre, Matthias et Guillaume d'Orange font leur entrée à Bruxelles. Le 20 septembre 1577, Philippe de Croÿ a été nommé gouverneur (stathouder) du comté de Flandre, mais, lorsque les calvinistes prennent le contrôle de Gand^[3] quelques semaines plus tard, il est fait prisonnier et n'est libéré qu'après avoir démissionné de son poste.

Le retour en grâce (1580-1595)

Une fois libre, Philippe de Croÿ cherche à rentrer en faveur auprès de Philippe II, dont il obtient le pardon en 1580. Il est alors nommé vice-gouverneur des Pays-Bas, auprès d'Alexandre Farnèse, successeur de don Juan, mort en octobre 1578, puis de ses successeurs. Il se retire en 1595 au moment où Pedro Enríquez de Acevedo devient gouverneur général (par intérim) et part pour Venise où il meurt peu après.