Philomathes

En 1795, le troisième partage de la Pologne aboutit à la disparition de l'État polonais, qui associait au sein de la république des Deux Nations le royaume de Pologne et le grand-duché de Lituanie. La plus grande partie du grand-duché est annexé par la Russie, notamment Wilno (Vilna en russe).

Contrairement à son père Paul Ier, le tsar Alexandre Ier, qui règne à partir de 1801, est favorable au maintien de la culture polonaise dans ces régions. C'est un ami du prince Adam Czartoryski, ministre des Affaires étrangères de Russie de 1802 à 1806.

En 1803, Alexandre crée l'université de Wilno à partir d'un établissement de haut niveau, l'École centrale de Lituanie, à l'origine collège jésuite fondé en 1570, et il nomme Czartoryski curateur de cette université.

En 1807, lors des traités de Tilsit, Napoléon a obtenu la création d'un nouvel État polonais, le duché de Varsovie. Celui-ci, occupé par l'armée russe après la retraite de Russie (1812), va être dévolu par le congrès de Vienne au tsar de Russie, en tant que « royaume de Pologne ». En novembre 1815, Alexandre promulgue la constitution de ce royaume. En 1816, il crée l'université de Varsovie, troisième université polonaise après celles de Cracovie, qui est très ancienne, et celle de Wilno.

À cette époque, beaucoup de gens de la haute société russe, dont les jeunes officiers qui sont allés en France, envisagent une évolution analogue en Russie, grâce à un tsar perçu comme ouvert aux réformes. Mais ces espoirs seront finalement déçus.

Les Polonais, ceux du royaume comme ceux de l'Empire russe, ont aussi de grandes espérances.

En octobre 1817, Mickiewicz fonde avec quelques amis la Société des Philomathes, qui est à la fois littéraire et scientifique, moralisatrice et philanthropique.

Parmi les fondateurs se trouvent : Józef Jeżowski^[1] (président), Franciszek Malewski^[2], fils du recteur de l'Université Simon Malewski, Tomasz Zan, poète, Jan Czeczot (en), auteur de ballades populaires, et Onufry Pietraszkiewicz (en).

Par ses idées, ses buts et ses méthodes, la société des Philomathes se rattache au siècle des Lumières ; en France, un certain nombre de sociétés savantes adoptant le qualificatif « philomathique » ont été fondées à la fin du XVIII^e siècle et au début du XIX^e (Paris, Bordeaux, etc.).

Mickiewicz énonce ainsi ses buts dans un discours de mai 1819 : « Diffuser, dans la mesure du possible, une solide instruction au sein de la nation, amender l'instruction (c'est-à-dire réviser le système de l'enseignement), donner à la nation des fondements inébranlables, propager les principes libéraux, inciter l'esprit du public à l'action, à la préoccupation de ce qui peut affecter l'ensemble de la nation, enfin, informer, encourager et affermir l'opinion publique »^[3].

C'est par l'amélioration de l'individu que les Philomathes comptent transformer la société. Aussi placent-ils très haut le culte du travail et du devoir quotidiens, si modestes soient-ils. S'instruire et instruire les autres par une collaboration fraternelle, l'entraide et le contrôle mutuels dans le travail, telle est leur méthode.

Cette société (Union des Rayonnants, Société des Amis de l'amusement utile^[4]) est créée en mai 1820 par Tomasz Zan, selon qui « chaque être humain rayonne selon la rigueur et la beauté de sa connexion âme-corps et crée autour de lui une atmosphère plus ou moins étendue, plus ou moins attachante ou répugnante ... ».

La société est régie par « 15 règles de bonne conduite », dues à Jozef Jeżowski, tandis que Tomasz Zan est considéré comme l'Archi-Rayonnant, la personne la plus digne d'être suivie du point de vue moral.

Concrètement, la société a organisé trois pique-nique « pauvres » (pain, beurre et lait), les 18 mai, 29 mai et 11 juin 1820, au cours desquels les participants pouvaient lire leurs œuvres, chanter, etc. Il y avait une cinquantaine de participants au premier et 160 au troisième. Des considérations politiques patriotiques sont apparues au fil des trois réunions.

Se heurtant à l'hostilité d'une partie de la société de Wilno, et particulièrement de l'évêque Tadeusz Kundzicz^[5], les responsables ont préféré mettre fin à la Société des Rayonnants. Mais, le 13 novembre suivant, Tomasz Zan crée la Société des Philarètes.

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L'Association des Philarètes^[6] (en polonais : Zgromadzenie Filaretów ; du grec philáretos, « amoureux de la vertu ») a d'ailleurs parfois repris le nom de Towarzystwo Przyjaciół Pożytecznej Zabawy utilisé par les Rayonnants.

C'est une organisation secrète^[7] ayant pour objectif déclaré de soutenir les étudiants par de bons conseils et, plus officieusement, de promouvoir la culture et le patriotisme polonais. Elle compte environ 170 membres en 1822.

• Tomasz Zan
• Jan Czeczot
• Franciszek Malewski
• Adam Mickiewicz
• Alexandre Chodzko
• Ignacy Domeyko
• Antoni Edward Odyniec^[8]

Début 1821 (en janvier ou février), Mickiewicz écrit un texte qui va être intitulé Le Chant des Philarètes^[9], avec une musique dont le compositeur n'est pas connu. Le texte reprend la tradition de la poésie anacréontique : son premier vers est : Hej, użyjmy żywota! (« Hé, profitons de la vie ! »), mais il contient des significations politiques (strophe 3 : « chant national » ; strophe 5 : « Aujourd'hui, vous avez besoin du droit, et demain vous avez besoin de droits »). Durant le procès de 1824, l'accusation a essayé de l'utiliser comme preuve contre les accusés.