L'essai est organisé en dix sections, qui sont des commentaires mi-érudits mi-autobiographiques de citations plus ou moins connues :
- « Celui qui ne dispose pas des deux tiers de sa journée pour soi est un esclave » de Friedrich Nietzsche
- « Vivre une vie cultivée et sans passion, suffisamment lente pour être toujours au bord de l'ennui, suffisamment méditée pour n'y tomber jamais » de Fernando Pessoa
- « Les idées sont des succédanés des chagrins » de Marcel Proust
- « L'histoire d'une vie est toujours l'histoire d'une souffrance » d'Arthur Schopenhauer
- « Ne sois pas trop juste, ne pratique pas trop la sagesse: pourquoi te rendre ridicule? » tiré de l'Ecclésiaste
- « Le but de notre carrière, c'est la mort » de Michel de Montaigne
- « La meilleure philosophie, relativement au monde, est d'allier, à son égard, le sarcasme de la gaieté avec l'indulgence du mépris » de Chamfort
- « Homo homini lupus: qui aurait l'audace, devant les enseignements de la vie et de l'histoire, de s'inscrire en faux contre cet adage? » de Sigmund Freud
- « L'état bordélique est l'état fondamental de toute chose » de Clément Rosset
- « L'amour est la tentative d'échanger deux solitudes » de José Ortega y Gasset