Phoebe Alison Roaf naît en 1964 dans le Michigan. Elle est l'aînée des quatre enfants d'Andree Layton Roaf, première femme noire à siéger à la Cour suprême de l'Arkansas, et de Clifton Roaf, dentiste[1]. Son frère, Willie Roaf, est membre du Pro Football Hall of Fame[1]. La famille s'installe à Pine Bluff, la ville natale de son père, lorsque Phoebe a cinq ans. Elle participe aux activités de l'Église épiscopale, notamment aux groupes de jeunes[1].
Roaf a travaillé comme chercheuse et analyste pour la Commission conjointe d'audit et de révision législative en Virginie et pour d'autres entreprises à Philadelphie pendant six ans[3]. Après ses études de droit, elle est assistante juridique du juge James L. Dennis de la Cour d'appel de la cinquième circonscription (Nouvelle-Orléans) pendant deux ans[3] avant de travailler dans l'immobilier commercial à La Nouvelle-Orléans[2]. Elle quitte ses fonctions en 2005 pour entrer à la faculté de théologie[3].
Phoebe Roaf est ordonnée prêtre en 2008, première femme afro-américaine ordonnée dans le diocèse de Louisiane[2],[4],[5]. Elle est vicaire à l'église épiscopale Trinity de La Nouvelle-Orléans[1],[3] puis en 2011, elle est nommée rectrice de l'église St. Philip de Richmond, devenant ainsi la première femme rectrice en 150 ans d'histoire de cette église[1],[3], la plus grande église épiscopale historiquement afro-américaine de Virginie[2],[6],[7],[5]
Elle est élue quatrième évêque du Ouest Tennessee par un vote des délégués à la Convention diocésaine annuelle en [2]. Trois femmes étaient candidates[3]. Elle est consacrée le à Memphis, devenant ainsi la première femme et la première Afro-Américaine à occuper la fonction d'évêque dans l'ouest du Tennessee, ou dans l'un des diocèses épiscopaux du Tennessee[2],[6],[7],[5] et la cinquième femme évêque de l'histoire de l'Église épiscopale[5] Elle est consacrée par l'évêque-président Michael Bruce Curry[4] qui déclare: «Assurément, elle et les habitants de l'ouest du Tennessee écrivent l'histoire, car elle est la première femme et la première Afro-Américaine à occuper une telle fonction. Mais le véritable moment historique réside dans l'espoir… Elle a été élue parce qu'elle est une femme engagée envers Jésus de Nazareth et son chemin d'amour. Et ce chemin d'amour est le chemin de la vie pour nous tous, Noirs ou Blancs, Anglo-Saxons ou Latinos, riches ou pauvres, libéraux ou conservateurs, homosexuels ou hétérosexuels, jeunes ou vieux. C'est un signe d'espoir pour notre pays et pour le monde. C'est historique! [2]»
