Photoxylographie

Autrefois, le bloc était enduit d'une couche de gélatine chromoly, sur laquelle l'image était copiée. Cependant, la couche de gélatine était souvent endommagée par les couteaux et les burins, ce qui rendait la gravure précise difficile^[1].

De plus, il était nécessaire d'accélérer la production d'illustrations, ainsi, à partir d'environ 1880, les plaques de bois ont souvent été recouvertes d'une émulsion photographique, sur laquelle on copiait comme s'il s'agissait d'un papier photographique ; des graveurs gravaient ensuite sur la plaque, sans avoir besoin d'effectuer de dessin. La photoxylographie n'est donc pas un procédé photomécanique, mais une forme particulière de gravure sur bois^[3].

Quelques gouttes de blanc d'œuf épais mélangées à un peu de chlorure d'ammonium sont déposées sur le bloc, puis saupoudrées de blanc d'œuf finement pulvérisé et parfaitement sec. Le bloc est ensuite mis en rotation, et la couche saupoudrée est frottée finement jusqu'à ce que la surface soit presque complètement sèche. Le revêtement est alors poli, puis recouvert pendant 2 minutes d'une solution de nitrate d'argent (1:8)^[1].

L'excédent est essuyé, on laisse sécher, on fumige pendant 20 minutes à l'ammoniaque aqueuse, et le tirage est réalisé à partir du négatif. Le bloc de bois est lavé pendant 30 secondes maximum, doré, puis fixé simultanément avec une solution d'hydroxyde de sodium (1:6) contenant de la soude et du chlorure d'or. Si le xylographe peut graver à partir de transferts photographiques, le bloc est prêt pour la gravure ; sinon, il doit être retravaillé par le dessinateur^[1].