Piano électronique
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Un piano électronique est un instrument de musique à clavier, conçu pour simuler le timbre d'un piano (et, parfois, d'un clavecin ou d'un orgue) en utilisant des circuits analogiques.
"Piano électronic" était aussi le nom commercial utilisé pour la gamme populaire des pianos électriques de Wurlitzer, qui a été produite entre les années 1950 et les années 1980, bien que ce ne soit pas vraiment ce qu'on appelle communément un piano électronique. Les pianos électroniques fonctionnent de la même manière que les synthétiseurs analogiques (oscillateur, filtre, amplificateur).
Les pianos électroniques se popularisent dans les années 1970 et sont principalement fabriqués en Italie, mais aussi au Japon. La gamme d'instruments fabriqués par RMI aux États-Unis, dès 1967, fait figure d'exception, notamment utilisée par Genesis, Yes, Deep Purple, Elton John et Rick Wakeman. Les premiers pianos électroniques, y compris le RMI, fonctionnent plutôt comme un orgue. Ils ne sont en effet pas sensibles à la vélocité, c'est à dire que le volume du son ne change pas en fonction de la vitesse ou force d'enfoncement des touches jouées, comme il le fait sur un piano véritable. À propos de ce manque de dynamique, le musicien Tony Banks a déclaré :
« L'inconvénient majeur du RMI était sa sensibilité totale au toucher, ce qui me gênait énormément, d'autant plus que toutes les notes de bum sont jouées à plein volume, peu importe comment on le brosse avec légèreté. »
Le premier piano à queue électronique a été produit en 1979 et breveté en 1981 par Willy Decker de St. James (New York) (Piano Nova Co.) et disposait d'un clavier dynamique et de pédales permettant la nuance de jeu (Decker 1981).
Les pianos électroniques sont passé de mode dans les années 1980, quand le piano numérique et le synthétiseur polyphonique sont devenus abordables pour une utilisation professionnelle et domestique, en offrant un alternative moins chère et plus légère qu'un piano acoustique, avec un son suffisamment crédible.
Dans l'usage moderne, le terme "piano électronique" se réfère parfois à un piano numérique ou un piano de scène. C'est en fait un abus de langage, car le piano électronique utilise la synthèse analogique pour générer ses sons alors que les pianos numériques utilisent des échantillons sonores.
