Pic Agathla

La désignation anglaise Agathla est dérivée du nom navajo aghaałą́ signifiant « beaucoup de laine », apparemment en référence à la fourrure d'antilopes et de cerfs qui s'accumule sur le rocher^[4]. La montagne est considérée comme sacrée par les Navajos.

Le pic s'élève à plus de 450 m au-dessus du terrain environnant^[2]. Son sommet culmine à 2 163 m^[2]. Il se trouve à 11 km au nord de Kayenta et est visible depuis l'U.S. Route 163.

Le pic Agathla est un neck érodé, composé de brèche volcanique entrecoupée de dykes d'une roche ignée particulière appelée minette. Il fait partie des nombreux diatrèmes volcaniques de ce type présents sur le territoire navajo, dans le nord-est de l'Arizona et le nord-ouest du Nouveau-Mexique. Le pic Agathla et Ship Rock, au Nouveau-Mexique, sont les exemples les plus remarquables. Ces roches appartiennent au champ volcanique navajo (en), situé dans la partie méridionale du plateau du Colorado. Les minettes et les roches magmatiques plus rares qui leur sont associées sont âgées d'environ 25 millions d'années.

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  Vue du pic Agathla.
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  Vue aérienne du pic Agathla avec l'U.S. Route 163 menant à Monument Valley au premier plan.
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  Le champ volcanique navajo avec le pic Aglatha.

L'escalade est interdite sur le pic Agathla et les terres environnantes de la nation navajo^[5] alors qu'en 1949 aucune restriction de ce type n'était en vigueur. La première ascension connue est réalisée le 29 mai 1949 par Ray Garner, Herb Conn (en) et Lee Pedrick^[6],[7]. Les alpinistes suivent la voie dite désormais de la « face ouest » (cotation 5.8), longue de 168 mètres^[8]. Ils emportent plus de 32 kg de matériel d'escalade, dont 50 pitons, 40 goujons (ainsi que deux jeux de perceuses, de goujons et de marteaux), 15 mousquetons, quatre cordes en nylon de 37 mètres et 12 litres d'eau. L'ascension dure une journée entière et ils doivent passer la nuit au sommet avant de redescendre le lendemain^[9].