Pichi Richi Railway

La ligne est initialement construite pour desservir les mines des Flinders Ranges, dans le cadre du réseau ferroviaire sud-australien Port Augusta and Government Gums Railway. Elle débute en 1878 à Port Augusta, traverse le col de Pichi Richi (ouvert à Quorn en 1879) et atteint son premier terminus à Government Gums (aujourd'hui Farina (en)) en 1882. La ligne est prolongée jusqu'à Marree (alors Hergott Springs) en 1884 et Oodnadatta en 1891. Conformément au projet d'en faire une ligne transcontinentale nord-sud, elle est baptisée Great Northern Railway en 1882.

Lorsque les Commonwealth Railways (en) prirent en charge l'exploitation de la ligne en 1926, elle porta le nom plus prosaïque qui lui avait été donné un an auparavant : Central Australia Railway (en). Achevé jusqu'à Stuart (rebaptisée Alice Springs en 1930), près du centre de l'Australie, ce réseau de 1 225 kilomètres (761 milles) ne s'étendit jamais plus au nord. La ligne constitua néanmoins pendant un siècle une voie de communication vitale pour les communautés isolées de l'arrière-pays, un maillon essentiel pour l'approvisionnement durant la Seconde Guerre mondiale et l'itinéraire de l'emblématique train voyageurs, le Ghan^{[1],[2]:8, 9}. La section de Pichi Richi servit également de voie d'alimentation au Trans-Australian Railway est-ouest de 1917 à 1937. Elle présentait les pentes les plus raides de tout le tracé, dues au refus des décideurs de suivre l'avis des géomètres et des ingénieurs de rester à l'ouest des Flinders Ranges, préférant exploiter les gisements de cuivre prometteurs et les richesses agricoles attendues de la région^{[2]:6,[1]:5, 6}. Cette source de désagréments et de dépenses opérationnelles pendant des décennies était devenue, avec l'âge de la ligne, une source de plaisir pour les voyageurs, les locomotives peinant à gravir les pentes.

Le siège de PRRPS se trouve à la gare de Quorn (en). Les travaux de restauration et de réparation se poursuivent, assurés par des bénévoles, dans l'atelier de restauration des voitures et des locomotives. Les trains circulent à travers le col de Pichi Richi jusqu'à Woolshed Flat et Port Augusta, puis de Port Augusta jusqu'à Quorn. Cette association de bénévoles a entièrement restauré une flotte de locomotives à vapeur et diesel, ainsi que du matériel roulant voyageurs et marchandises, appartenant aux réseaux ferroviaires d'Australie-Méridionale (SAR), des Chemins de fer du Commonwealth (CR) et des Chemins de fer du gouvernement d'Australie-Occidentale (WAGR).

La ligne est progressivement rouverte jusqu'à Pichi Richi en 1974 (altitude 344 m (1 129 pi)), jusqu'à Woolshed Flat en 1979 (altitude 269 m (883 pi)), puis jusqu'à Stirling North en 1999, en suivant le tracé d'origine, avant d'être prolongée jusqu'à Port Augusta et la ligne ferroviaire Adélaïde-Darwin en 2001 par un nouveau tracé entre Stirling North et Port Augusta^[4],[5].

Pichi Richi est le nom du col traversé par la voie ferrée et celui de l'ancien village qui s'y trouvait, et qui a donné son nom à la Société. On pense que le nom Pichi Richi provient du fait que la région était traditionnellement un centre de production de pituri, un mélange de feuilles et de cendres mâché comme stimulant par les peuples autochtones d'Australie.

• Site Web officiel de la Pichi Richi Railway Preservation Society
• Série en 30 parties retraçant la reconstruction de la locomotive à vapeur NM25

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