Pierre Danel

Diplômé de l’École centrale des arts et manufactures de Paris (promotion 1927)^[2], il effectua son service militaire comme officier observateur aérostier, ce qui lui donna sans doute sa première occasion d’expérimenter la structure de la turbulence.

Il commence sa carrière professionnelle le 12 octobre 1928 auprès du laboratoire hydraulique des Ateliers Neyret-Beylier et Piccard-Pictet (devenus par la suite les établissements Neyrpic).

Année par année, Pierre Danel allait s’attacher à le développer. Immédiatement passionné pour l’hydraulique, se rendant compte très vite des immenses possibilités des études sur modèle réduit, comprenant qu’il fallait être un précurseur dans cette voie, si l’on voulait prétendre y tenir une place à l’échelle internationale, il apporta à cette tâche toute l’impulsion de son génie créateur.

Refusant toute routine, il marque son travail de sa puissante originalité avec une équipe de pionniers.

Quarante années de recherches, d’essais, d’études marquées de quelques jalons :

• en 1934, avec le modèle du barrage de Jons, sont abordés les problèmes d’affouillements en rivière ;
• en 1940, fonctionnait le premier modèle maritime (port de Boulogne-sur-Mer) qui utilisait des appareils à vagues conçus en 1937 ;
• en 1944, dans des conditions exceptionnellement difficiles et dans un temps record, le laboratoire étudie à la demande de l’état-major allié les conditions du passage du Rhin ;
• en 1950, la marine française lui confie le soin de vérifier la stabilité des futures digues de la base navale de Mers-el-Kebir. Convaincu que les blocs très traditionnels proposés pour construire la digue sont loin d’offrir le meilleur profil hydraulique, les ingénieurs grenoblois décident de chercher une autre solution. Après plusieurs mois de recherche hors contrat, ils finissent par mettre au point un bloc de protection en béton, le tétrapode, spécialement conçu pour résister à la houle^[3]. Aujourd’hui, le Tétrapode et ses descendants équipent des milliers d’aménagements maritimes.
• en 1955, le modèle réduit franchit une étape décisive, reproduisant fidèlement l’évolution de l’estuaire de la Seine depuis 1869 et permettant de projeter avec sécurité les ouvrages d’amélioration du chenal qui ont été, depuis lors, réalisés avec toute l’efficacité prévue.

Mais on ne peut non plus passer sous silence l’importante contribution de Pierre Danel dans le domaine de l’hydraulique appliquée à l’agriculture. Il imagina des appareils simples et ingénieux de répartition des débits et du contrôle des niveaux dans les canaux d’irrigation, désormais répandus dans un grand nombre de pays.

Par ailleurs, il prit une part déterminante dans les progrès de la technique des turbines et des vannes hydrauliques ; il fit équiper un laboratoire - devenu maintenant partie intégrante de SOGREAH – de remarquables moyens d’essais dans le domaine de la cavitation et, jusqu’à ses derniers jours, contribua à l’étude de la première centrale marémotrice du monde.

Dans le même temps, Pierre Danel se persuadait qu’il ne suffit pas de connaître la science à travers les livres, science déjà figée, mais qu’il était indispensable de suivre la science telle qu’elle se crée à chaque minute du présent. Il entreprit d’innombrables visites des laboratoires d’hydraulique à travers le monde, consignant ses observations dans de minutieux comptes rendus, et participa à de très nombreux congrès internationaux, colloques ou symposia. C’est lors de ses tournées, sans doute, qu’il renforça sa conviction de l’importance, pour les chercheurs, de la documentation vivante, aisément accessible, qu’il s’attacha sans relâche à créer à Beauvert.

Là aussi naquit son désir de diffusion de la recherche hydraulique, désir qu’il réalisa après guerre en fondant La Houille Blanche, nouvelle série, qu’il dirigeait et animait avec passion. Prolongement naturel de son goût de former autrui qu’il exerça de 1933 à 1945 comme directeur du Laboratoire d’hydraulique de l’université de Grenoble et comme chargé de cours de l’Institut polytechnique, il sut profiter de la période d’activité réduite de la guerre pour fortifier son équipe, animant des séries de colloques permettant d’approfondir tels problèmes techniques qui le préoccupaient et de conserver intact le potentiel du Laboratoire.

Chevalier de la Légion d’honneur, officier de l’Instruction publique, chevalier du Mérite agricole, membre du Comité technique de la Société Hydrotechnique de France, de la Société des ingénieurs civils, de l’Association technique maritime et aéronautique, de la Société scientifique du Dauphiné et de nombreuses sociétés savantes étrangères, Pierre Danel était ancien président de l’Association internationale de recherches hydrauliques et de la commission internationale des irrigations et du drainage.

Summarize Timeline Top Qs Fact Check

• 1924 Note sur les cubiques circulaires unicursales. Revue de Mathématiques Spéciales, n°1, p.289-291.
• 1925-1926 Sur une propriété caractéristique du mouvement de La Hire. Nouvelles Annales de Mathématiques, t.23, p.165-168.
• 1933 ASME, Symposium on Water Hammer. Discussion n°2, p.23-126.
• 1936 Discussion on « Water gaging for low-head units of high capacity » by J.-M. MOUSSON, ASME Transactions, v.58, p.139.
• 1937 P. DANEL & R. SUTTERLIN. Sur la loi de Reynolds et son application aux freins hydrauliques. Mémorial de l'Artillerie française, v.16, 1er fascicule, p.35-225.
• 1939 Discussion on « Transportation of sand and gravel in a four-inch pipe » by G.W. HOWARD. Transactions of the ASCE, 1939, v.104, p.1372-1374.
• 1939 MASON, DANEL & CRAYA. Discussion on « Water hammer pressures in compound and branched pipes », by R.W. ANGUS. Transactions of the ASCE, 1939, v. 104, p.391-395.
• 1941 P. DANEL & J.F. REBELLO PINTO. La répartition de la charge entre les groupes d'une centrale hydro-électrique. Editions du Comité Général d'Organisation des Industries Mécaniques, 136 pages.
• 1943 La technique des modèles réduits. Syndicat Professionnel des Producteurs et Distributeurs d'Energie Electrique. Rapport présenté aux journées d'Information syndicale des 19, 20, 25 et 26 mai 1943. 7 pages
• 1943-1946 Cours d'hydrodynamique graphique. Ecole des Ingénieurs Hydrauliciens, Grenoble.
• 1948 DESCHAMPS, DANEL & VADOT. Le vocabulaire technique international de l'Ingénieur. La Houille Blanche, 3e année, n°2 (mars-avril), p.188-192.
• 1948 Charriage en suspension. A.l.R.T.H. 2e Réunion, Stockholm, rapport n°7, 32 pages.
• 1949 The use of small-scale models in river research. Proceedings of the United Nations Scientific Conference on the conservation and utilization of resources, vol. IV, p.275-276.
• 1950 P. DANEL & G. SAUVAGE DE SAINT-MARC. Cours d'hydrodynamique graphique. Ecole des Ingénieurs Hydrauliciens, Grenoble.
• 1950 New type radial crest gate maintains constant water level. Engineering News Record, v.145, n°6, p.35.
• 1950 L'utilisation des modèles réduits dans les problèmes de rivière. La Technique de l'Eau, 15 octobre 1950, p.21-22.
• 1950 La recherche hydraulique. Hydraulique et Electricité Française, p.180-200, édité par La Houille Blanche.
• 1950 La technique de l'hydraulique agricole. Hydraulique et Electricité Françaises, p.202-210, édité par La Houille Blanche.
• 1951 P. DANEL & C. BLANCHET. Comment choisir l'importance et le type des évacuateurs de crues. Quatrième Congrès des Grands Barrages, Question 12, Rapport 106, 14 pages.
• 1951 Ensayos en modelo reducido de chimeneas de equilibrio. Informes de la Construccion, n°29, p.532-535.
• 1951 P. DANEL & G. SAUVAGE DE SAINT-MARC. Translation isothermique et opérateurs de quelques transformations élémentaires. La Houille Blanche, n°4, p.514-517.
• 1952 On the limiting clapotis. Symposium on gravity waves, U.S. Department of Commerce. National Bureau of Standards, Circular 521, p.35-38.
• 1952 Houle limite et clapotis limite. Résumé et Discussion d'une Communication à la S.H.F. La Houille Blanche, n°A, p.140-141.
• 1952 Hydraulic research work in France. Société des Ingénieurs Civils de France, 12 pages.
• 1952 J.S. McNOWN & P. DANEL. Seiche in harbours. The Dock and Harbour Authority, n°384, p.177-180.
• 1952 Wave theory applied to shore and harbour structures. ASCE, Convention preprint paper n°54, Centennial convocation, Chicago, 15 pages.
• 1953 Pénétration des eaux salées dans les fleuves : Effets, inconvénients, remèdes. 18e Congrès International de Navigation, Rome, Section II, Communication 3, p.109-141.
• 1953 P. DANEL, R. DURAND & E. CONDOLIOS. Introduction à l'étude de la saltation. La Houille Blanche, n°6, p.815-829.
• 1953 L'eau, productrice d'énergie. Arts et Manufactures, n°27, p.32-36.
• 1953 La mesure des débits des eaux souterraines. U.N.E.S.C.O. Colloque d'Ankara sur l'hydrologie de la zone aride. Programme de la zone aride, n°2, p.104-112.
• 1953 Tetrapods. Proceedings of the Fourth Conference on Coastal Engineering, Chicago, p.390-398.
• 1954 Le problème de la revanche dans les canaux d'irrigation, canaux de drainage, berges, digues et réservoirs. Examen des rapports présentés. Commission Internationale des Irrigations et du Drainage, 2e Congrès, Alger, Question 3, Rapport général, G. 3.55 à G. 3.114.
• 1956 Clapotis d'interférence. S.H.F., IVe Journées de l'Hydraulique, Les énergies de la mer, Question I, Rapport 4, p.69-70.
• 1957 P. DANEL & J. DUPORT. Quelques aspects de la similitude du seuil de cavitation dans les turbomachines. A.l.R.H., VIIe Congrès, Lisbonne, Rapport B.7, 11 pages.
• 1959 The hydraulic turbine in evolution. James Clayton Lecture, The Institution of Mechanical Engineers, Proceedings, v. 173, p.36-44.
• 1959 P. DANEL & J. DUPORT. The selection of length and head scales for cavitation tests. ASME, Paper n°59-A-40, 6 pages.
• 1960 L'évolution et l'équipement des basses chutes. Revue de l'Enseignement supérieur, n°1, p.103-116.
• 1960 P. DANEL, E. CHAPUS & R. DHAILLE. Tetrapods and other precast blocs for breakwaters. Proceedings of the ASCE, vol. 86, WW3, part 1, p.1-14.
• 1962 P. DANEL & L. GRESLOU. The « Tetrapod ». Proceedings of the 8th Conference on Coastal Engineering, Mexico City, p.469-481.

En plus des publications recensées ci-dessus, Pierre Danel a longtemps tenu dans la Houille Blanche une rubrique de vulgarisation qui n'était pas dépourvue d'humour: il y répondait à de prétendus courriers de lecteurs, sous le nom de Professeur Cyprien Leborgne (Cyprien Leborgne était l'anagramme de Neyrpic Grenoble où travaillait Pierre Danel).

• Chevalier de l'ordre du Mérite agricole
• Officier de l'ordre des Palmes académiques
• Chevalier de la Légion d'honneur (1948)