Piptadenia gonoacantha

Piptadenia gonoacantha est un arbre à la silhouette caractéristique, pouvant atteindre 10 à 20 mètres de hauteur, avec un tronc de 30 à 40 cm de diamètre.Le pau-jacaré se caractérise par le fait d'être une espèce pionnière, ou seja, une espèce à croissance rapide qui colonise l'environnement^[1], Elle joue également un rôle d'espèce secondaire dans le processus de colonisation initial, car elle possède un système racinaire profond et est souvent utilisée pour le reboisement et la restauration des zones dégradées^[2]. Il se caractérise par le fait d'être un arbre semi-caduc à petites épines qui peut atteindre jusqu'à 30 m de hauteur à l'âge adulte, et jusqu'à 90 cm de diamètre à hauteur de l'arbre (à 1,30 ^m de hauteur)^[3]. Sa coque, d'une épaisseur d'environ 5 mm, possède un tronc parfois tortueux et présente des crêtes transversales et longitudinales attachées à un cœur de type jacaré. Ses ramifications sont dichotomiques et chymoseuses, avec un corps irrégulier en forme d'ombelle et muni d'un aculeus.

Sa morphologie est caractérisée par des folioles disposées par paires (environ 5 à 9 paires), chaque ananas comptant de 26 à 46 folioles. On observe parfois un pétiole caniculé muni d'une glande verruciforme. Les fleurs, de couleur jaune-beige, sont disposées en inflorescences axillaires et mesurent de 5 à 9 cm de diamètre. Elles peuvent être solitaires ou groupées par 2 ou 3 à l'aisselle des fleurs. Enfin, son fruit est une gousse non moniliforme, à la chair coriace, sèche, à marge fine et de couleur brune, car sa dissémination par le vent lui permet de ne pas attirer les animaux. Leur taille compacte est d'environ 8 à 15 cm et leur longueur de 1,7 à 2,5 cm. Chaque fruit contient de 4 à 10 graines. Ces graines, dépourvues d'albumen et d'ailes, mesurent en moyenne 9 mm de diamètre et 8 mm de longueur^[2].

Sa floraison et sa fructification varient selon les caractéristiques de chaque État, présentant des différences liées à sa répartition géographique. Dans l'État de São Paulo, la floraison a lieu d'octobre à janvier et la fructification de juin à décembre ; dans le District fédéral, la floraison s'étend d'août à janvier et la fructification de juillet à août ; dans le Rio Grande do Sul, la floraison a lieu d'août à février ; dans le Paraná, la floraison s'étend de septembre à janvier et la fructification de mai à septembre ; dans le Minas Gerais, la floraison a lieu de novembre à janvier et la fructification de mai à octobre. Aucun État de l'État de Rio de Janeiro ne présente de floraison de décembre à mars et de fructification de juin à novembre^[2].

Le pau-jacaré est une plante hermaphrodite qui, après trois ans d'existence, entame sa reproduction à partir de plants uniféconds. La dispersion des graines de pau-jacaré peut se faire de différentes manières : par le vent (anémocorie), par l'écaillage des graines suite au choc mécanique de la chute du fruit (barocorie), ou encore par autochorie, c'est-à-dire par les mécanismes propres à la plante. L'entomophilie, c'est-à-dire l'herbivorie exercée par les insectes, constitue une menace importante pour la dispersion des graines de jacaré^[2].

On le trouve naturellement dans les États de Rio de Janeiro, Minas Gerais, Mato Grosso do Sul et Santa Catarina, principalement dans les forêts tropicales humides de la côte atlantique^[4]. Cette espèce est largement répandue dans tous les États brésiliens, depuis les zones côtières du sud et du sud-est, au niveau de la mer, jusqu'à 1 300 mètres d'altitude dans la région montagneuse du Minas Gerais. Sa distribution spatiale est agrégée, avec une plus grande densité d'individus dans les zones très éclairées, où l'incidence de la lumière parasite est plus élevée. Elle est naturellement présente principalement dans les biomes de la Mata Atlântica, dans l'État de São Paulo. Dans cette région, sa floraison a lieu de l'automne à janvier et sa fructification de juin à décembre^[5].

Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le statut de conservation de Piptadenia gonoacantha est peu préoccupant à l'échelle mondiale^[6]. De plus, selon le SIBBr, l'espèce est considérée comme étant dans la même perspective à l'échelle nationale, c'est-à-dire qu'elle n'est pas menacée d'extinction.

Bien que son statut de conservation soit légèrement préoccupant, elle est souvent utilisée pour la restauration de zones dégradées. Cette espèce se distingue particulièrement dans la restauration de maquis, à condition que ceux-ci ne soient pas exposés aux inondations^[7],[8] et sont également utilisées pour la restauration de terres souffrant d'érosion et de faible fertilité, une fois que leurs systèmes racinaires sont profonds, ou qui leur permettent de survivre seules dans des zones dégradées^[8]. Ces éléments exercent une fonction secondaire initiale dans le processus de succession^[9], Elles sont utilisées à la fois pour l'ombrage dans les systèmes agrofloraux et comme haies vives et pour l'arboriculture des cultures ^[10],[11].

Son bois est très recherché commercialement : il est utilisé pour les finitions intérieures, la peinture et l'emballage. Il est également apprécié pour son excellente qualité en menuiserie et en sculpture^[5].

L'utilisation du bois de pau-jacaré est répandue car c'est un bois très énergétique, considéré comme l'un des meilleurs au Brésil, grâce à sa facilité de combustion et à la durabilité de celle-ci^[5]. Il peut également être utile pour la fabrication de produits en bois, tels que la fabrication de portes, d'emballages, la construction civile et les finitions intérieures^[12]. Outre ces usages, P. gonoacantha est également utilisé pour la production de papier et de cellulose, ainsi que comme fourrage pour l'alimentation animale^[13]; utilisation des ressources florales par les pollinisateurs tels que les abeilles, qui produisent du nectar et du pollen dans leurs fleurs mellifères^[14],[15], utilisation du paysage grâce à ses attributs ornementaux. Elle est utilisée comme plante médicinale en raison de ses propriétés contre les infections pulmonaires causées par Mycobacterium kansasii^[16].