Pirin-Fiat

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Dans les années d'après-guerre, tous les pays de l'Est sont sous "protectorat" de l'Union Soviétique. Ils ne sont pas autonomes et dépendent du pouvoir central de Moscou pour toute activité économique avec des prix des matières premières et des produits finis que l'on qualifierait de "politiques". En effet, il coûtait moins cher à un citoyen de ces pays de faire 50 000 km en avion qu'en train ou encore en voiture. Le prix de l'essence était 3 fois inférieur à celui pratiqué en occident, la valeur du rouble était "officiellement" bien supérieure à celle du dollar mais en transactions locales, on pouvait obtenir 5 roubles pour 1 dollar.

Dans ces conditions, il est facile de comprendre qu'il suffisait aux dirigeants soviétiques d'imposer une taxe ou un impôt pour refuser un produit nouveau ou l'implantation d'une usine difficilement contrôlable.

À cette époque, la Bulgarie ne disposait d'aucune industrie automobile. Toutes les rares voitures en circulation, camionnettes, camions ou autobus étaient russes (ZIL ou Moskvitch) ou tchèques (Skoda).

Les dirigeants bulgares et le président de la République populaire de Bulgarie, Todor Jivkov, voulurent lancer en 1959 un plan quinquennal d'industrialisation. Comprenant que l'avenir de leur pays devait passer par là, ils voulaient promouvoir l'industrie automobile, forte pourvoyeuse d'emplois. Ce plan courageux de développement, incompatible avec la stratégie soviétique sera un énorme échec.

De longues discussions avec plusieurs constructeurs automobiles occidentaux furent engagées et il faudra attendre le 26 septembre 1966 pour qu'un accord de coopération soit signé entre le constructeur italien Fiat qui était aussi en négociation avec l'URSS pour la création de la marque AutoVaz plus connue sous le nom Lada en Europe, soit signé à Turin.

Le projet de contrat négocié entre Fiat Auto et la société d'État "SPC Balkankar" stipulait :

• la société bulgare SPC Balkankar assemblerait sous licence des automobiles Fiat importées en Bulgarie en CKD dans une usine à Lovetch, la marque commerciale des voitures serait "Pirin-Fiat" mais les voitures porteraient le seul logo normal Fiat.
• le volume des voitures importées serait de 300-350 modèles Fiat 850 berline pour le reste de l'année 1966, et serait compris entre 3.000 et 5.000 unités en 1967, l'évolution se ferait en fonction de l'accueil réservé par le marché, les années suivantes,
• le constructeur italien était dès à présent autorisé à créer une propre filiale locale et à construire une usine indépendante pour la production de voitures et de pièces détachées, au terme du contrat,
• Fiat aiderait les dirigeants bulgares, avec sa filiale Fiat Engineering pour la création d'un réseau de stations service et garages dans tout le pays qui en était totalement dépourvu,

Il faudra attendre le 17 novembre 1966 pour que les bulgares signent un contrat qui ne reprenait pas tous les accords conclus.

Le contrat final stipulait que la société "SCP Balkankar" importerait en CKD les modèles Fiat 850 berline mais aussi des Fiat 850 Coupé, Fiat 124 berline et break. Le nombre de chaque modèle était aussi très précisément mentionné pour un total de 5.000 unités annuelles.

Initialement, Fiat devait aussi fournir la totalité de l'outillage, des pièces et les composants nécessaires à l'assemblage des voitures, mais le but restait de passer progressivement d'un simple assemblage à la fabrication locale d'une grande partie d'entre eux en Bulgarie, avec la création d'une véritable usine de production.

(NDR : la société "SPC Balkankar" était une coopérative bulgare industrielle d'État).

Le contrat prévoyait également que, dans la phase initiale, "SPC Balkankar" payerait le constructeur italien non pas en argent mais sous forme d'échange (troc) avec des produits bulgares, méthode très fréquente avec les pays de l'ex bloc de l'Est. Dans la liste des produits "échangés" figurait les feuilles de tabac exportées par la société bulgare "ETO" (organisation bulgare du commerce pour l’exportation).