Place du Marché (Liège)

Elle est voisine de la place Saint-Lambert.

Voiries adjacentes

La Place du Marché est l’une des plus anciennes de la ville. Son origine est liée au développement urbain de Liège, qui se transforme dans le courant du VIII^e siècle, en une agglomération imposante, grâce à l’importance croissante du culte de Saint-Lambert^[1].

Pas plus grande qu’un demi-hectare, son plan représente un trapèze irrégulier. Elle semble naître de l’élargissement de la rue Féronstrée, qui débouche sur la place depuis l’est. À l’opposé, elle borde le cloître de la Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Lambert, précédé par trois longues marches, les degrés Saint-Lambert^[2]. Une fontaine trône au centre de la place. Au sud, le quartier commerçant se développe autour de la rue En Neuvice, qui relie le marché à la Meuse et son Pont des Arches.

La place du Marché est, à cette époque, traversée par deux bras de la Légia. Le premier s’écoule le long des degrés Saint-Lambert et le suivant se divise en deux branches qui partent vers la rue du Pont et Féronstrée^[2].

Sur une parcelle au nord de la place, une église paroissiale, l'église Saint-André, dont la date de fondation est restée inconnue, est mentionnée dès le milieu du XIII^e siècle^[3].

Comme son nom l’indique, elle est le centre marchand de la cité. Dès la seconde moitié du X^e siècle, son rôle économique s’accentue avec l’essor de la classe marchande et de la Bourgeoisie^[1].

Au milieu du XV^e siècle, la place du Marché est entourée de 51 immeubles dont la grande majorité est destinée aux commerces. On y trouve aux alentours plusieurs halles où les bouchers, tanneurs, merciers et vignerons vendent leurs productions^[2].

Certaines de ces maisons accueillent également les assemblées et les réunions des corporations; appelés, à Liège, les métiers. On peut y croiser les houilleurs, les fruitiers, les harenguiers, les cordonniers, les orfèvres… Les affaires et le commerce se déroulent dans les boutiques mais aussi dans l’espace public, notamment sur des étals disposés sur les degrés Saint-Lambert^[2].

Tout au long du Moyen Âge et de l’Ancien Régime, la place est aussi le forum urbain de la cité de Liège et acquiert une importance politique et sociale^[1]. Au centre, le Perron, symbole de la cité, trône au-dessus de la fontaine qui occupe l’espace. À sa base, on y proclame les règlements, les édits et les bannissements^[2].

À partir de 1384, les métiers élisent chaque année les représentants chargés de l’administration et de la gestion quotidienne de la ville. Réunis en conseil, ceux-ci choisissent ensuite les deux bourgmestres de la cité. Ils prennent l’habitude de se réunir dans une maison dite de la « Violette » sur la place du Marché, située sur le site de l'actuel hôtel de ville^[4].

La place du Marché servait également aux tournois, aux joutes chevaleresques et de lieu des exécutions capitales. Elle accueillait aussi une partie des festivités liées aux joyeuses entrées des Princes-évêques^[2].

Le XV^e siècle est synonyme à Liège de péril bourguignon. De la bataille d’Othée en 1408 jusqu’ à la mort de Charles le Téméraire en 1478, les évènements tragiques se succèdent pour la Principauté de Liège^[1].

Après plusieurs victoires remportées contre l’armée liégeoise, le duc de Bourgogne Charles le Téméraire supprime, en 1465, les institutions communales, abolit la Paix de Fexhe et enlève le Perron de la place du Marché pour l’installer dans la cité de Bruges. En 1468, il s’empare de la ville et ordonne sa destruction. Les troupes bourguignonnes s’appliquent, durant sept semaines, au pillage de Liège. De nombreux immeubles de la place du Marché sont détruits par les flammes. L’hôtel de ville subit le même sort^[2].

Rapidement cependant, les bâtiments sont reconstruits sans changer la trame parcellaire autour de la place qui reste donc cernée de maisons étroites vouées au commerce. Le Perron retrouve son emplacement sur le Marché en 1478, un an après la mort du Duc^[2].

Du 04 au 06 juin 1691, les troupes françaises, dirigées par le maréchal Boufflers, bombardent le centre et les faubourgs de la cité de Liège, depuis les hauteurs de la Chartreuse^[5].

Le centre autour du Marché est particulièrement dévasté par l’artillerie et l’hôtel de ville est réduit en cendres. Lors de la reconstruction après les hostilités, l’emploi de la pierre et de la brique se généralise. Les façades perdent leurs styles locaux^[2] et les murs en pans de bois tendent à disparaître.

L'hôtel de ville est reconstruit entre 1714 et 1718. De style classique, il alterne briques et pierres calcaires^[6]. Sa façade domine le marché. Elle est couronnée d’un fronton triangulaire aux armes du Prince-évêque Joseph-Clément de Bavière et celles des deux bourgmestres de l’époque^[7].

L’encombrement de la place du Marché est perpétuel durant l’Ancien-Régime. Au XVIII^e siècle, plus de deux cents marchands s’entassent sur la place, où la cohue est permanente. Marchands de beurre, de fromage, de laitages, de légumes, de semences, de poteries, de viandes, de poissons, de souliers, de volaille ou de tabac se partagent l’espace relativement exigu de la place^[2].

Cet état de pagaille quotidienne entraîne une lente délocalisation de certaines de ses fonctions. Dès 1536, la Halle aux viandes quitte les alentours du marché pour s'installer sur la Goffe et d’autres halles s'installent sur le quai de la Batte. En 1748, le gibet est enlevé de la place et l’année suivante, les autorités communales décident de couvrir les bras de la Légia, forçant les marchands de poissons à quitter les lieux^[2].

La révolution liégeoise entraîne la destruction de la cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Lambert, voisine de la place du Marché. La démolition débute en 1794 mais le chantier dure des décennies. Il sera clôturé en 1827 avec l’inauguration de la place Saint-Lambert^[8], qui devient la place principale de la ville au détriment de la très ancienne place du Marché. Celle-ci échappe donc aux grands bouleversements urbanistiques du 19e siècle. Seuls certains de ses accès sont améliorés et agrandis et, sur l’espace de l’ancien cloître, deux ilots sont bâtis^[2].

Le site de la place du Marché, avec ces monuments et ses immeubles, est classé au patrimoine culturel immobilier de la Wallonie. Durement touchés par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale^[9], certains immeubles de la place seront rebâtis à l’identique ou en imitant le style classique du XVIII^e siècle. Seules quelques maisons, dont la reconstruction reste inachevée, possèdent encore des toits plats et n’atteignent pas la hauteur des autres demeures.

Dans les années 1970, la place du marché subit les conséquences des grands travaux d’infrastructures prévus sur la place Saint-Lambert et ses alentours. Les deux îlots, bâtis au XIX^e siècle, sont démolis à cette occasion^[2]. Depuis lors, malgré de nombreux projets envisagés, l’emplacement reste vacant entre la place du Marché et la place Saint-Lambert. Il forme l’espace Tivoli.

L’Hôtel de ville et la fontaine monumentale du Perron, récemment restaurée^[10], sont classés au patrimoine exceptionnel de Wallonie, respectivement en 2002^[6] et 2013^[10].