Plaine côtière atlantique
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Cet article est une ébauche concernant les États-Unis.
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La plaine côtière atlantique (en anglais : Atlantic coastal plain) est l'une des huit divisions physiographiques distinctes des États-Unis contigus. Selon le système de classification physiographique de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), la division de la plaine côtière atlantique comprend deux provinces et six sections. Elle se distingue de la province du plateau continental suivant la portion de la masse terrestre au-dessus et au-dessous du niveau de la mer[1].
Les terres adjacentes à la côte atlantique sont composées de plages de sable fin, de marais, de baies et d'îles-barrières. Elle est la plus plate des divisions physiographiques des États-Unis et s'étend sur plus de 3 500 km, de Cape Cod à la frontière mexicaine et sur 1 600 km au sud jusqu'à la péninsule du Yucatán. Le centre et le sud de la côte atlantique sont caractérisés par des barrières et des côtes de vallées noyées. La plaine côtière de l'Atlantique comporte des barrières presque continues interrompues par des criques, de grandes embouchures avec des vallées fluviales noyées et de vastes milieux humides et marais[2]. La plaine atlantique descend vers la mer depuis les hautes terres intérieures en une série de terrasses. Cette pente se poursuit loin dans l'Atlantique et le golfe du Mexique, formant le plateau continental. Le relief à l'interface terre-mer est si faible que la frontière entre-eux est souvent floue et indistincte, en particulier le long de tronçons des bayous de Louisiane et des Everglades de Floride.
Plaine côtière
La plaine côtière des États-Unis comprend des parties des États suivants : Alabama, Arkansas, Delaware, Floride, Géorgie, Kentucky, Maryland, Massachusetts, Mississippi, New Jersey, New York, Caroline du Nord, Oklahoma, Caroline du Sud, Rhode Island, Tennessee, Texas et Virginie. Du nord-est, il commence à Cape Cod, dans le Massachusetts, et s'étend au sud-ouest jusqu'à l'île South Padre, au Texas. Elle couvre une distance de 3 100 km.
Cette province comprend les sections physiographiques suivantes : Embayed, Sea Island, Floridian, East Gulf Coastal Plain, Mississippi Alluvial Plain et West Gulf Coastal Plain.
Les roches de la province sont constituées, pour la plupart, de couches de sable et d'argile qui ne sont pas encore durcies en grès et en schiste. La plaine côtière comporte des îles-barrières presque continues interrompues par des criques, de grandes embouchures avec des vallées fluviales noyées et de vastes terres humides et marais. La plaine côtière descend vers la mer depuis les hautes terres intérieures en une série de terrasses. Ce sont principalement des roches sédimentaires et des sédiments non lithifiés, qui sont principalement utilisés pour l'agriculture[5]. La plaine côtière de l'Atlantique comprend la région des Sandhills de la Caroline[6] ainsi que les provinces physiographiques d'Embayed et de Sea Island. La plaine côtière de l'Atlantique est parfois subdivisée en régions du nord et du sud, plus précisément les plaines côtières du centre et du sud de l'Atlantique.
Géologie
En général, la plaine atlantique submerge les sédiments non déformés du Mésozoïque et du Cénozoïque, le coin sédimentaire s'épaississant vers la mer, atteignant une épaisseur maximale d'environ 3 kilomètres (10 000 pi) aux environs du cap Hatteras, en Caroline du Nord[7].
