Plume en verre de Murano

Jusqu'au XVIIIe siècle, dans le sillage de l'expansion du commerce et du développement des arts, de nombreuses tentatives ont été faites pour fabriquer des plumes en verre afin de remplacer les plumes d'oie utilisées jusqu'alors. La pression économique pour des instruments d'écriture durables était forte. Au début du XIXe siècle, l'Allemagne consommait environ 50 millions de plumes à écrire par an, tandis que l'Angleterre en importait environ 27 millions par an de Saint-Pétersbourg^[1]. Les plumes d'oie s'usaient trop rapidement. Un scribe consommait environ cinq plumes par jour.

Au Japon^[2], en Amérique du Nord et en Allemagne, les verriers ont donc essayé de produire de fines tiges de verre à facettes effilées dans lesquelles l'encre pouvait être conservée. Cependant, celles-ci étaient trop fragiles pour constituer une alternative sérieuse aux plumes d'oie, même si elles offraient de grands avantages grâce à leur faible usure et à leur capacité à écrire sur du bois, du papier, du cuir et des matériaux similaires. Les souffleurs de verre de Thuringe réussirent cependant à améliorer la résistance à la rupture ainsi que la cohésion et la force capillaire, de sorte que la plume en verre s'imposa peu à peu comme instrument d'écriture^[1].

En 1902, Sadajiro Sasaki (1868-1912), un artisan japonais spécialisé dans la fabrication de carillons éoliens, a mis au point une plume en verre, qui était initialement fabriquée avec des manches en bambou^[3],[4]. Celles-ci furent ensuite produites à grande échelle par Sase Industry Co., Ltd. (en japonais 佐瀬工業所 Sase Kogyosho), une entreprise fondée par un élève de Sadajiro Sasaki. Isamu Sase (1926-1989), qui reprit plus tard l'entreprise, perfectionna la plume en verre et la fit fabriquer d'une seule pièce avec un manche en verre^[5].

Les fabricants français, américains et allemands ont utilisé la pointe en verre dans les stylos à plume. Au XIXe siècle, la plume en verre était utilisée pour marquer les tissus dans l'industrie textile aux États-Unis^[6]. Dans les années 1920, elle a connu un regain de popularité auprès du public américain. Elle a également connu une renaissance pendant la période de pénurie des deux guerres mondiales.

Cependant, le triomphe de la plume en verre prit rapidement fin lorsque la plume en métal, qui s'imposait simultanément, fut améliorée de plus en plus^[7]. Alors que la qualité des plumes métalliques pouvait être constamment améliorée, les coûts de fabrication pouvaient être continuellement réduits, de sorte que les plumes métalliques étaient finalement moins chères que les plumes d'oie et les plumes en verre. De plus, elles étaient robustes et s'usaient peu.

Aujourd'hui, les plumes en verre sont toujours produites, mais elles ne sont plus utilisées qu'en calligraphie. Elles sont également très appréciées comme objets décoratifs.

Les plumes en verre sont fabriquées à partir de deux baguettes de verre étroites. L'une d'elles est colorée et décorative. Elle sert de base à la future poignée. L'autre est généralement transparente. Elle sert de base à la pointe. Une extrémité de chaque baguette est chauffée au-dessus d'une lampe de souffleur de verre. La baguette de verre transparente est ensuite placée sur le manche, tirée de manière à former une pointe et séparée de la baguette transparente. Le terme «plume en verre de Murano» On ignore pourquoi la plume en verre est généralement appelée plume en verre de Murano. De nombreuses sources font référence au développement de la plume en verre à Murano, près de Venise, au XVIIe siècle, mais la similitude des textes dans les différentes sources suggère que toutes les sources se réfèrent les unes aux autres^[8]. Son origine reste donc incertaine. Il est possible que les souffleurs de verre de Murano se soient également essayés à la fabrication de plumes en verre. Mais il est également possible que Murano ait simplement été utilisé comme nom de marque, car Murano était un centre réputé de l'industrie verrière européenne, mais que des plumes en verre n'aient jamais été fabriquées à Murano même^[7].

On constate néanmoins que le terme «plume en verre de Murano» est désormais devenu un terme générique désignant les instruments d'écriture en verre, qu'ils proviennent ou non de Murano, près de Venise.