Poldhu

Le site est célèbre pour avoir abrité la station radio de Poldhu, l'émetteur utilisé par Guglielmo Marconi pour envoyer le premier message radio transatlantique le 12 décembre 1901. Marconi a reçu la transmission à Signal Hill, à Saint-Jean de Terre-Neuve. La station a été construite en partie sur des pâturages au sommet d'une falaise qui avaient été clôturés en 1871 et en partie sur des champs médiévaux appartenant à un village voisin, Angrouse^[3]. Le terrain de cinquante acres (200 000 m²), un promontoire surplombant une crique de Poldhu, a été acheté en 1900 et les travaux de construction se sont déroulés d'octobre 1900 à janvier 1901^[6]. Pendant les travaux, deux tumulus de l'âge du bronze ont été aplatis et un poignard en bronze ainsi qu'une urne ont été retrouvés^[3].

Pour concevoir l'émetteur à étincelles, le premier émetteur radio haute puissance au monde, Marconi a engagé le professeur John Ambrose Fleming, de l'University College de Londres^[7]. L'émetteur était alimenté par un moteur à essence de 32 chevaux-vapeur, entraînant un alternateur de 25 kW et relié à un système d'antenne radioélectrique composé d'environ 400 câbles suspendus en forme de cône inversé à 20 mâts de 200 pieds (60 m) de hauteur en quatre parties, disposés en un cercle de 200 pieds de diamètre. Fleming était chargé de concevoir tous les appareils lourds, tandis que Marconi concevait les circuits aériens.

Le 1^er février 1901, la centrale électrique était prête pour les essais préliminaires. Une station plus petite, achevée à proximité, à The Lizard, avait reçu des signaux provenant de Niton, sur l'île de Wight, le 23 janvier, à une distance record de 298 km. Cela fut considéré comme un bon présage.

L'antenne circulaire originale à vingt mâts a été détruite lors d'une tempête le 17 septembre 1901^[7],[8],[9]. Marconi construisit à la hâte une antenne temporaire composée de 50 fils suspendus en forme d'éventail à un câble reliant deux mâts de 200 pieds (61 m)^[10]. Fleming a estimé que la puissance rayonnée par l'émetteur était d'environ 10 à 12 kW^[11]. La fréquence utilisée n'est pas connue avec précision, car Marconi n'a pas mesuré la longueur d'onde ni la fréquence, mais elle se situait entre 166 et 984 kHz, probablement autour de 500 kHz^[7].

« Voici, en quelques mots, ce que démontre l'expérience de la première transmission télégraphique à grande distance du 12 décembre 1901 par-dessus l'océan Atlantique : elle démontre que la transmission et la réception d'une onde électrique ne sont pas limitées, comme on pouvait le penser lors des essais à courtes distances. Je pense utiliser ce système pour établir des liaisons avec le nouveau monde, et a fortiori pour des liaisons encore plus lointaines. »

— Guglielmo Marconi

Après l'expérience, la disposition circulaire originale des mâts n'a pas été reconduite, elle a été remplacée par une conception à quatre pylônes en treillis de bois, d'une hauteur de 215 pieds (66 m) et formant un carré de 200 pieds (61 m). Cette antenne a été conçue par l'ingénieur britannique Arthur Heming, constituée de quatre pylônes en treillis de bois, hauts de 60 mètres, placés aux angles d'un carré de 60 mètres de côté, qui soutenaient les fils de l'antenne.

Les mêmes type de structures d'antenne furent érigées à cap Cod, péninsule du Massachusetts aux États-Unis, et dans d'autres stations de radio. Cette antenne a été démolie en 1912 et reconstruite avec six nouveaux pylones, deux en métal et quatre en bois pour supporter le poids des fils de l'aérien, plus loin le long de la côte, et éloigné de l'hôtel de Poldhu.

Marconi utilisa plus tard le site pour ses expériences sur les ondes courtes, avec des transmissions de Charles Samuel Franklin à Marconi sur le yacht (en) « “'Elettra”' » au large des îles du Cap-Vert en 1923 et à Beyrouth en 1924. Les résultats révolutionnaires de ces expériences surprirent le monde entier et conduisirent rapidement au développement du Beam Wireless Service pour le British General Post Office. Le service fut inauguré le 25 octobre 1926 entre la station Bodmin Beam et le Canada, puis le 8 avril 1927 entre la (en) « Tetney Beam Station » et l'Australie en avril 1927, de la Bodmin Beam Station^[12] vers l'Afrique du Sud le 5 juillet 1927, vers l'Inde le 6 septembre 1927, puis peu après vers l'Argentine, le Brésil et les États-Unis.

La station a fermé ses portes en 1934 et a été démolie en 1937^[3]. Six acres (24 000 m²) ont été cédés au National Trust en 1937, le reste du site ayant été ajouté en 1960. Le site comporte un monument en pierre, érigé en novembre 1937 par la Marconi Company, ainsi que plusieurs fondations en béton et structures en terre^[3]. En 2001, le « Marconi Centre », un nouveau musée/lieu de rencontre, a été inauguré à proximité du site grâce aux efforts du Poldhu Amateur Radio Club, du National Trust et de Marconi plc (en).

Le bâtiment imposant situé à proximité du site, à l'origine l'hôtel Poldhu, construit en 1899, est actuellement une maison de retraite. Le livre d'or indique que Marconi y a séjourné en mai et août 1901^[3].

Marconi avait également construit une station radio expérimentale plus petite à proximité, à Housel Bay : la station radio de Lizard.

Poldhu a été le lieu de nombreuses célébrations tout au long du centenaire de la première transmission transatlantique sans fil en 2001^[13].

Les personnages Sherlock Holmes et Dr Watson séjournent « ensemble dans un petit cottage près de Poldhu Bay » dans « L'Aventure du pied du diable », une nouvelle écrite en 1910 par Arthur Conan Doyle^[14].

Dans le premier épisode de l'adaptation féminine de 2018 intitulée « Miss Sherlock », « Poldhu » est le nom d'une marque d'appareils de télémétrie médicale sans fil sous forme de capsule que l'utilisateur avale et que le meurtrier utilise comme déclencheur de bombes liquides qui détruisent la cavité abdominale de ses victimes^{[citation nécessaire]}.