Né dans une famille pauvre, il apprend à lire et à écrire dans une école informelle. Il a exercé de nombreux métiers dont celui d'enseignant dans une favela de Rio ce qui lui valut le titre de Carioca décerné par la municipalité. Il est aussi poète.
Œuvres
Livres traduits en français
Ce qui reste des morts, 2017.
Livres en espagnol
Lo que queda de los muertos
La Habana vieja: olhos de ver
Passagem branca
Varadouro
Ejercicio Lúdico
Los Ratones Amaestrados hacen acrobacias al amanecer