Polizei-Bataillon 316

L'Ordnungspolizei (Orpo) est un instrument clé de l'appareil de sécurité de l'Allemagne nazie. Dans la période d'avant-guerre, Heinrich Himmler, chef des SS, et Kurt Daluege, chef de l'Orpo, transforment les forces de police de la République de Weimar en formations militarisées prêtes à servir les objectifs de conquête et d'anéantissement racial du régime. Les unités de police participent à l'annexion de l'Autriche et à l'occupation de la Tchécoslovaquie. Les troupes de police sont d'abord formées en bataillons pour l'invasion de la Pologne, où elles ont été déployées à des fins de maintien de l'ordre, prenant part aux exécutions et aux déportations massives^[1].

Vingt-trois bataillons de l'Orpo devaient prendre part à l'invasion de l'Union soviétique en 1941, l'opération Barbarossa. Neuf étaient rattachés aux Sicherungstruppen de la Wehrmacht. Deux bataillons sont affectés au soutien des Einsatzgruppen, les escadrons de la mort mobiles des SS, et de l' Organisation Todt, le groupe de construction militaire. Douze sont formés en régiments, de trois bataillons chacun, et désignés comme Polizei-Regiment-Mitte, Polizei-Regiment-Nord (en), Polizei-Regiment-Süd (en) et Polizei-Regiment zbV (en)^[2]. Ils sont chargés de sécuriser l'arrière en éliminant les restes des forces ennemies, en gardant les prisonniers de guerre et en protégeant les lignes de communication et les installations industrielles. Leur mission comprend également, comme l'a déclaré Daluege, « le combat contre des éléments criminels, surtout des éléments politiques »^[3].

Avec les Polizei-Bataillon 307 (en) et 322 (en), le bataillon de police 316 est affecté au Polizei-Regiment Mitte. Avec 550 hommes, il se compose de recrues de classes d'âge 1905-1915 encadrés par des policiers de carrière imprégnés de l'idéologie nazie, mus par l'antisémitisme et l'anti-bolchevisme^[4]. Le régiment Mitte est sous le commandement de Max Montua, un policier de carrière. Lorsqu'il franchit la frontière germano-soviétique, le régiment passe sous les ordres d'Erich von dem Bach-Zelewski^[5].

Himmler effectue une visite personnelle au quartier général du régiment à Białystok le 8 juillet, et s'entretient avec Montua, Bach-Zalewski et les officiers. Le 10 juillet, Daluege inspecte l'unité et s'adresse aux hommes du régiment en formation de parade, les exhortant à « exterminer » le bolchevisme comme une « bénédiction pour l'Allemagne »^[2]. Le 11 juillet, Montua fait passer un ordre confidentiel de Bach-Zalewski aux commandants de bataillon, selon lequel les Juifs « condamnés pour le pillage », doivent être fusillés; une exécution a lieu le même jour^[5]. À cette époque, les bataillons de police 316 et 322 rassemblent environ 3 000 hommes juifs de Belostok et les exécutent dans une forêt voisine^[6].

Le 17 juillet, le régiment assassine plus de 1 100 juifs à Slonim, Bach-Zalewski rapportant à Himmler le 18 juillet : « Action de nettoyage hier à Slonim par le Régiment Mitte. 1 153 pilleurs juifs ont été abattus »^[7] Le 20 juillet, les rapports de l'unité font état d'exécutions de femmes et d'enfants juifs^[5].

Le 2 octobre 1941, les bataillons de police 316 et 322, la compagnie de Bach-Zalewski et les auxiliaires ukrainiens arrêtent 2 200 Juifs dans le ghetto de Moguilev. Soixante-cinq sont tués lors des rafles et 550 autres exécutés le lendemain^[9]. Une autre opération meurtrière a lieu plus tard dans le mois, par l'Einsatzkommando 8 et les bataillons de police 316 et 322, faisant environ 6 000 victimes^[8].

Les 7 et 8 novembre, le bataillon est à Babrouïsk. Les détenus du ghetto sont arrêtés au petit matin, chargés dans des camions et emmenés au village de Kamenka où ils sont abattus dans des fosses creusées à cet effet. Environ 5 281 personnes sont tuées par le personnel du bataillon, de l'Einsatzkommando 8 et du Bataillon 316^[10].

En décembre, après la défaite allemande à Moscou, le régiment est envoyé sur le front pour renforcer les défenses allemandes, privant ainsi Bach-Zalewski d'effectifs^[11]. Le bataillon est affecté à des fonctions de garde et de sécurité à l'arrière immédiat des troupes de première ligne, mais aucune information détaillée n'est disponible sur ses activités pendant cette période. Le bataillon de police 316 est retiré du front fin avril 1942, puis renvoyé en Allemagne à la mi-mai pour récupérer à Bottrop, Buer et Gelsenkirchen. Quelques mois plus tard, il est transféré en Slovénie où il mène une brève opération anti-partisane (Bandenbekämpfung), avec le bataillon de police 93, dans les environs de Škofja Loka entre le 15 et le 17 juillet. Le même mois, il est rebaptisé I^er Bataillon du Polizei-Regiment 4^{[12] [13]}.

Le régiment est responsable de 5 actions meurtrières^[14] qui constitueront le chef d'accusation lors du Procès de Bochum contre 10 régiments :

1. Ghetto de Białystok, juillet 1941, 3 000 morts ;
2. Ghetto de Baranavitchy, juillet 1941, 100 morts ;
3. Ghetto de Moguilev, 1941, 3 700 morts ;
4. Ghetto de Babrouïsk, 1941, 2 000 morts ;
5. Kholm, février 1944, 24 morts.