Polychlorure de vinylidène
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Le polychlorure de vinylidène (abrégé PVDC) est un polymère thermoplastique obtenu par polymérisation du chlorure de vinylidène (1,1-dichloroéthène). Il appartient à la famille des polymères halogénés, au même titre que le polychlorure de vinyle (PVC) ou le polytétrafluoroéthylène (PTFE). Le PVDC est principalement utilisé comme barrière contre les gaz et l’humidité dans les emballages alimentaires.
Le PVDC a été découvert accidentellement en 1933 par des chercheurs de la société Dow Chemical Company alors qu’ils travaillaient sur le développement de polymères chlorés. D’abord utilisé pour les revêtements industriels (notamment la protection des surfaces métalliques), il a rapidement trouvé une application dans le domaine alimentaire, sous forme de films plastiques destinés à l’emballage[réf. nécessaire].
Structure et propriétés
Le polychlorure de vinylidène est un polymère linéaire dont la structure chimique répétitive est :
–(CH₂–CCl₂)–ₙ
Propriétés principales
- Excellente barrière contre l’oxygène, la vapeur d’eau, les arômes et les graisses,
- Résistance chimique élevée face à de nombreux solvants et acides,
- Faible perméabilité aux gaz ce qui en fait un matériau de choix pour la conservation des aliments,
- Stabilité thermique limitée le PVDC se décomposant à des températures élevées en libérant du chlorure d’hydrogène.
Applications
Les principales utilisations du PVDC concernent :
- les films alimentaires (ex. : films plastiques de conservation),
- les revêtements barrière dans les emballages multicouches,
- certains revêtements industriels résistants à la corrosion et aux produits chimiques.
Cependant, l’usage du PVDC tend à diminuer depuis les années 2000, en raison de préoccupations environnementales liées à sa dégradation thermique et à la libération de chlore. Il est progressivement remplacé par d’autres polymères, comme l'EVOH (éthylène-alcool vinylique) ou certains polyamides.
Environnement et recyclage
Le recyclage du PVDC est complexe à cause de sa teneur en chlore. Lorsqu’il est incinéré, il peut produire des composés chlorés corrosifs et potentiellement toxiques. De ce fait, la plupart des produits contenant du PVDC ne sont pas recyclés mais incinérés avec récupération d’énergie ou mis en décharge.
Des efforts de recherche visent à développer des alternatives plus écologiques et recyclables présentant des propriétés barrières équivalentes.
