L'iconographie est ici celle de Polyphème, un personnage des Métamorphoses de Ovide. L’œuvre fut inspirée par la fresque de Annibal Carrache à la galerie du palais Farnèse. Une source qui peut s'expliquer par le séjour de Van Clève à Rome durant sept années. Il possédait qui plus est chez lui des gravures de la galerie. Il convient tout de même de noter que le bras droit fut modifié par Van Clève vis-à-vis de la composition carrachienne.
Il s'agit ici d'un morceau de réception. L'objectif est donc pour Van Clève de démontrer son talent en impressionnant le jury. Sentiment qu'il est plus simple de faire naitre en ronde-bosse, raison pour laquelle Van Clève ne réalise par un bas-relief comme il était de coutume au XVIIe siècle. Il fait donc ici appel à trois sources d'inspiration : les classiques (à travers Annibal Carrache), la science de l'anatomie et la maîtrise de la taille du marbre. Notons notamment une variété des textures dans le traitement du marbre pour laquelle il fut reconnu.
