Pont de Constantin (Arles)

On trouve dans l’histoire, de nombreuses références à ce pont. Dès le I^er siècle, à Ostie le port de Rome, une mosaïque représentant le delta du Rhône avec le pont d'Arles, indiquait, sur la place des Corporations, l'emplacement réservé aux marins arlésiens. Entre 380 et 390^[3], le poète Ausone lorsqu’il brosse un portrait de la ville d'Arles dans son ouvrage^[4] recensant les 17 villes les plus importantes de l'Empire :

Ouvre, Arles, douce hôtesse, ton double port^[5], Arles, petite Rome gauloise, voisine de Narbonne et de cette Vienne qu'enrichissent les colons des Alpes.

Tu es coupée par le cours impétueux du Rhône au milieu duquel un pont de bateaux forme une place où tu reçois les marchandises du monde romain.

Tu ne le retiens pas et tu enrichis les autres peuples et les autres villes que possèdent la Gaule et le vaste sein de l'Aquitaine.

^[Quoi ?]fournit probablement la première description de cet ouvrage. Ce pont, dit de Constantin, est caractérisé par la présence d'une place centrale aménagée au milieu de la construction sur le pont de bateaux.

Au V^e siècle, dans la Vie de Saint-Hilaire, ce pont est évoqué. En 428, une anecdote rapporte, en effet, à la fois la célébration annuelle du martyre de Saint Genès et l'écroulement du pont de bateaux d'Arles sous l'affluence des fidèles qui traversent d'une rive à l'autre « sans d'ailleurs, par miraculeuse protection, qu'il y eût de victimes ».

Lors du siège d'Arles de 507/508, ce pont est encore évoqué. Il est l'objet de durs combats entre les forces de la coalition burgonde et franque et l'armée ostrogothe conduite par le patrice Ibba.

Au VIII^e siècle, ce pont semble toujours exister. Émile Fassin dans son ouvrage Bulletin archéologique d’Arles, rapporte qu’un auteur arabe écrivant l'histoire de l'invasion des Sarrasins dans le midi de la France, mentionne :

La ville, dit-il, est bâtie sur un fleuve le plus grand du pays. Les deux rives communiquent l'une à l'autre par un pont de construction antique si vaste et si solide qu'on a pratiqué dessus des marchés...

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  Vestiges du pont romain sur les deux rives du Rhône en 1660.
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  Vestiges du pont romain (à droite de l'image) à Trinquetaille sur un plan de 1743.

Aujourd'hui, la seule connaissance de ce monument résulte de sources écrites ou figurées de l’époque ou de l'histoire d'Arles, ainsi que des prospections archéologiques sous-fluviales plus modernes, car les vestiges visibles de nos jours sont, en effet, très réduits ou immergés.

• Émile Fassin – Bulletin archéologique d’Arles, n^o 1,2,3 - 1890-1891.

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Inventaire Provence-Alpes-Côte d'Azur
  • Mérimée
• Ressource relative à la géographie :
  • Digital Atlas of the Roman Empire
• Le pont romain d'Arles sur le site du Patrimoine, consulté le 29 novembre 2008

• Histoire d'Arles à l'époque romaine
• Liste des monuments historiques d'Arles

v · m Ponts routiers et piétonniers romains
Allemagne	Pont sur le Rhin Pont de Trèves
Espagne	Pont de l'Albarregas Pont d'Alcántara Pont d'Alconétar Pont d'Andújar Pont de Cordoue Pont du Diable à Martorell Pont de Mérida
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Italie	Rome et environs Pont Æmilius Pont Cestius Pont Fabricius Pont Lucano Pont Milvius Pont Nomentano Pont Saint-Ange Pont Salario Pont Sublicius Hors de Rome Pont de pierre à Aoste Pont de Buonalbergo Pont Neuf Pont Leproso à Bénévent Pont romain de Faicchio Pont de Saint-Martin Pont de pierre à Vérone Ponte Navi à Vérone Ponte Postumio à Vérone Pont de Tibère à Rimini
Roumanie	Pont de Constantin le Grand (Frontière avec la Bulgarie) Pont de Trajan (Frontière avec la Serbie)
Iran	Band-e Kaisar à Shushtar
Turquie	Pont d'Adana Pont de Limyra Pont de Mopsueste Pont du Sangarius Pont de Septime Sévère à Eskikale
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