Campagne du Coquelicot

Origine de la tradition

Le coquelicot a été associé au XX^e siècle, en particulier dans les pays du Commonwealth (Royaume-Uni, Canada, Australie, Nouvelle-Zélande…) au souvenir des combattants, et tout spécialement des soldats tombés lors de la Première Guerre mondiale, à l’instar du Bleuet de France.

Cette allégorie du coquelicot découle d'un poème, écrit le 3 mai 1915 par le lieutenant-colonel John McCrae, un médecin du Corps de santé royal canadien qui fut témoin de la terrible seconde bataille d'Ypres^[2]. Il s'intitule In Flanders Fields (Au champ d'honneur)^[3]. En fait, les coquelicots fleurissaient sur le bord des tranchées et sur les tombes des soldats (phénomènes remarqués dès les guerres napoléoniennes)^[4], et leur couleur rouge était un symbole approprié pour le bain de sang de la guerre de tranchées. En 1918, Moina Michael, universitaire membre de la YWCA, découvre ce poème et promeut l'usage des coquelicots comme symbole de mémoire^[5]. Cette pratique est adoptée par l'American Legion en 1920 lors d'un congrès auquel participe Anna Guérin, membre du YMCA en France, qui propose de vendre, à l'occasion de l'anniversaire de l'Armistice, des coquelicots en tissus faits à la main, afin de recueillir de l'argent pour les orphelins de guerre^[5]. En 1921, une délégation de veuves françaises rend visite au maréchal britannique Douglas Haig, fondateur de la Royal British Legion, et le convainc de vendre ces coquelicots pour amasser des fonds pour les anciens combattants blessés et au chômage^[2]. Dès 1922, les divers pays qui ont adopté ce symbole entreprennent de fabriquer les coquelicots en papier chez eux. La tradition se poursuit depuis de vendre ces fleurs le jour du Souvenir^[6].

Plusieurs variantes du coquelicot existent. Le coquelicot violet commémore les animaux morts à la guerre, notamment les chevaux. Le coquelicot noir commémore les personnes noires qui ont participé à l'effort de guerre, comme soldats ou comme civils. Le coquelicot blanc est un symbole pacifiste^[7].

Histoire

En 1934 l'organisation Peace Pledge Union (en) vend des coquelicots blancs comme un symbole pacifiste de commémoration des victimes civiles et militaires des guerres. Les coquelicots blancs son cependant controversés et Jeremy Corbyn a été critiqué pour en porter un^[8].

L'année 1982 voit un record de ventes de coquelicots, en lien avec la guerre des Malouines^[8].

Depuis les années 2000 et les guerres d’Afghanistan et d'Irak, le port du coquelicot est devenu de façon croissante un symbole de patriotisme plutôt que de souvenir^[8].

En novembre 2003, quelques mois après l'Invasion de l'Irak par le Royaume-Uni et ses alliés, pour la première fois des coquelicots sont dessinés sur les maillots de football, lors d'un match opposant Leicester City aux Blackburn Rovers. En quelques années, sous la pression de la presse, en particulier du Daily Mail, et des personnalités politiques, la plupart des clubs de football jouent avec un coquelicot lors du match qui précède le dimanche du souvenir^[8].

De nos jours

Chaque année, des coquelicots en papier, destinés à être apposés sur les vêtements, sont vendus aux passants par des bénévoles en échange d'une donation. Ces coquelicots sont fabriqués par des personnes handicapées, dans une usine qui se trouve à Richmond dans la banlieue londonienne^[9]. Vendus en Angleterre, au pays de Galles et en Irlande du Nord, ces coquelicots ont deux pétales et une feuille. L'Écosse, cependant, possède sa propre usine à Édimbourg, où les coquelicots en papier sont aussi fabriqués par des personnes handicapées ; mais ces coquelicots spéciaux pour le marché écossais ont quatre pétales et pas de feuille.

Les coquelicots sont vendus dès la fin octobre et se portent jusqu'au 11 novembre, jour de l'Armistice, en souvenir de la fin de la Première Guerre mondiale et implicitement, de la fin des autres guerres. Les coquelicots se portent après le 11 novembre seulement si « Remembrance Sunday » soit après cette date. La date à partir de laquelle on doit commencer à porter un coquelicot fait traditionnellement l'objet d'un débat dans la population. Certains recommandent de le porter dès la fin octobre, d'autres du 1^er au 11 novembre, et d'autres enfin ne le portent que la semaine qui précède le « Remembrance Sunday », le dimanche de commémoration^[10].

Certains recommandent parfois aux hommes de porter le coquelicot sur le côté gauche de leur poitrine et aux femmes de le porter sur le côté droit, cette tradition étant calquée sur celle des broches et des badges. Une grande partie de la population, tous sexes confondus, le porte néanmoins sur le côté gauche de la poitrine qui se situe symboliquement sur le cœur, là où l'on accroche par ailleurs les médailles et les décorations. Interrogé sur la question, le porte-parole de la Royal British Legion affirme qu'il n'y a pas de mauvais côté pour porter le coquelicot, l'essentiel étant de le porter « fièrement »^[10].

Cet appel aux dons a eu sans aucun doute plus de succès qu'aucune autre collecte de fonds au Royaume-Uni ; ces coquelicots étant en effet portés par une grande partie de la population. Les hommes et femmes politiques de tout bord et l'ensemble des personnalités en général, comme les présentateurs télé, s'affichent volontiers avec un coquelicot à la boutonnière^[10].

Polémiques

Certaines personnes ne portent pas le coquelicot.

Le footballeur James McClean reçoit des insultes et des menaces de morts liées à son refus de porter le coquelicot, en raison des actions de l'armée britannique lors du conflit nord-irlandais^[8].

Le célèbre présentateur de Channel 4 Jon Snow qui fit scandale en condamnant le « fascisme » du coquelicot. Il explique qu'il le porte dans sa vie privée mais refuse de l'arborer à l'antenne^{[11],[12],[13]}.

En 2011 des adolescents postent sur le réseau social Facebook une photo de coquelicots qui brûlent. Ils sont arrêtés par la police et poursuivis pour incitation à la haine^[14]. En 2012 un homme de 19 ans échappe à la condamnation pour le même motif après avoir suivi un programme de justice restaurative consistant à rencontrer des vétérans^[15].