Le port a été construit à l'époque coloniale pour désenclaver le nord du Cameroun, assurer les échanges avec le Nigeria, avec l'exportation de coton et d'arachides et l'importation de produits pétroliers. Son activité décline à partir des années 1965, pénalisée successivement par la guerre du Biafra, la concurrence routière et la fermeture de la frontière nigériane entre 1984 et 1986. S'y ajoute le déclin des exportations d'arachides, qui cessent totalement dans le port en 1966, un an après l'arrêt des importations d'hydrocarbures[2].
Le port, autrefois très actif, mais désormais quasiment à l'abandon, est doté du statut de port autonome en 1999. Sa gestion est confiée à la Communauté urbaine de Garoua en 2003[1]