Dans le domaine littéraire, un portrait chinois est un jeu permettant de déceler certains aspects de la personnalité d'un individu ou d'identifier ses goûts ou ses préférences personnelles, au travers d'un questionnaire basé sur l'identification à des personnes, des objets ou des éléments divers[1].
Dans son Dictionnaire des jeux, René Alleau le définit comme une variante du jeu littéraire ancien du portrait, dit aussi « jeu des énigmes »[2]. L'adjectif « chinois » n'indiquerait pas une origine ethnique, mais l'aspect plus compliqué de ce jeu. Aussi appelé « jeu dans la voiture ».
En marketing, un portrait chinois est une technique d’étude qualitative et de créativité, qui consiste à transposer l’objet étudié dans un univers tout à fait différent. Cette méthode est aussi utilisée pour étudier les images de marques[3].