Portrait de Frances Sherborne Ridley Watts

Frances Sherborne Ridley Watts est une américaine dont la famille s'est installée en Europe^[1]. Amie d'enfance du peintre, ils se sont rencontrés probablement à Nice ou à Florence lors des voyages de jeunesse de la famille Singer Sargent^[1]. John Singer Sargent et sa sœur Emily restent longtemps en contact avec Frances Sherborne Ridley Watts, et c'est lui qui la mènera à l'autel lors de son mariage avec le colonel Frederick White en 1907^[1]. Le portrait a été peint pendant l'hiver et au début du printemps 1877^[1]. Le père du peintre, le D^r Fitzwilliam Sargent, considérait le portrait comme « sa première œuvre sérieuse, son opus magnum »^[2],[1]. Ce premier portrait officiel est fortement marqué par son maître Carolus-Duran^[1]. On trouve une posture similaire dans le portrait de la comtesse de Pourtalès par Carolus-Duran, qui a été exposé au Salon de 1874^[1]. Le Portrait de M^lle W. a été exposé au Salon de 1877 ainsi qu'à l'Exposition universelle de 1878^[1]. Le peintre a également fait une étude au crayon de Frances Sherborne Ridley Watts portant une coiffe bretonne datant de 1876^[1]. Durant les années 1880, il en fait aussi une représentation à l'aquarelle, là aussi assise.

Frances Sherborne Ridley Watts est représentée de trois quarts dans un fauteuil de bois travaillé, sur un fond coloré^[1]. Elle porte une robe modeste de couleur noire que viennent embellir des touches de rouge et de blanc^[1]. John Singer Sargent lui a donné une attitude informelle, mais cette décontraction de façade est affectée, comme le montre la pose tendue de la jeune femme^[1]. Le rendu des mains montre la rigueur académique du peintre, tandis que la couleur et la touche montre la virtuosité et la qualité de son apprentissage^[1].