Martinho Prado se lance dans la monoculture du café en 1839 et en devient un des planteurs les plus importants[1]. Son frère Antonio Prado (1788-1875), baron depuis 1848, est un habitué de la Cour impériale[1]. Ils cumulent possession d'esclaves et plantations de sucre et de café, ainsi que le transport par mules des marchandises[1].
Ses enfants fondent en 1887 la Prado Chaves, seule firme d'exportation brésilienne capable de rivaliser avec étrangers dans l'exportation de café[1]. Ils dominent la vie culturelle et politique à Sâo Paulo à la Belle Époque[1]. L'entreprise se diversifie ensuite dans les scieries, les verreries, le transport frigorifique et la Compagnie Pauliste des Chemins de Fer[1]. Antonio Prado en sera le directeur. Un de ses membres, Paulo Prado, est représentant de l'État brésilien dans le comité international de la valorisation du café[1].
