Première lumière (astronomie)

En astronomie, la première lumière est la première utilisation pratique d’un nouvel instrument, généralement un télescope pour prendre une image. Ce n’est souvent pas la première observation de cet instrument car des tests optiques ont été effectués au préalable pour ajuster les différents composants.

Cela vaut non seulement pour le télescope lui-même, mais aussi pour les instruments qui y sont raccordés et auxquels on donne aussi leur première lumière à cet occasion. De la même manière, on parle de première lumière d’un radiotélescope lorsqu’il reçoit pour la première fois des ondes radio et les récepteurs dans différentes plages d’ondes peuvent chacun avoir leur propre première lumière.

Habituellement, les images de première lumière n’ont pas une grande signification scientifique et sont de moindre qualité que les images prises plus tard, car le télescope ou l’instrument n’est pas encore complètement ajusté. On choisit souvent pour la première image des objets astronomiques très connus ou spectaculaires à haute reconnaissance. La première lumière n’est en principe que le premier test fonctionnel réussi pour l’ensemble du système et prouve que la technique fonctionne.

Pour les concepteurs et constructeurs d’un nouveau télescope, le moment de cette première lumière est un événement important, mais aussi pour une grande partie du monde astronomique. En particulier, la première lumière d’un nouveau type de télescope - comme celui du Large Binocular Telescope^[1] en 2007 - suscite généralement l’intérêt dans le monde entier.