Première trilogie de Star Wars

Univers

L'univers de Star Wars se déroule dans une galaxie qui est le théâtre d'affrontements entre les Chevaliers Jedi et les Seigneurs noirs des Sith, personnes sensibles à la Force, un champ énergétique mystérieux leur procurant des pouvoirs psychiques. Les Jedi maîtrisent le Côté lumineux de la Force, pouvoir bénéfique et défensif, pour maintenir la paix dans la galaxie. Les Sith utilisent le Côté obscur, pouvoir nuisible et destructeur, pour leurs usages personnels et pour dominer la galaxie^[1].

Pour ramener la paix, une République galactique a été fondée avec pour capitale la planète Coruscant. Mais, tout au long de son existence, elle est secouée par des sécessions et des guerres, ainsi que par la corruption au sein du Sénat. Pour y mettre fin, la République est remplacée en 19 av. BY^{[note 1]} par l'Empire galactique, régime autoritaire et discriminatoire. Cette nouvelle entité est dirigée par le Sith Palpatine, son apprenti Dark Vador et son chef d'état-major Tarkin^[2].

Cependant, après plusieurs années, la brutalité du régime provoque l'apparition d'une opposition armée : l'Alliance rebelle. Le premier coup d'éclat de cette dernière se déroule quelque temps avant BY^{[note 2]}, lorsque des espions rebelles parviennent à mettre la main sur les plans de la station spatiale Étoile noire, une arme absolue construite en secret par l'Empire pendant des années^[3].

Synopsis

L'intrigue de Star Wars, épisode IV : Un nouvel espoir se concentre sur l'Alliance rebelle, une organisation qui tente de détruire la station spatiale nommé l'Étoile de la mort, l'arme absolue de l'Empire galactique. La princesse Leia, l'une des responsables de la Rébellion, est chargée de rapporter en lieu sûr les plans dérobés. Mêlé malgré lui à ce conflit galactique, le jeune ouvrier agricole Luke Skywalker s'engage au sein des forces rebelles après le massacre de sa famille par des soldats impériaux. Initié aux pouvoirs de la Force par son mentor Obi-Wan Kenobi, trop tôt assassiné par le maléfique Dark Vador, Luke utilise ses nouveaux dons pour tenter de détruire l'Étoile de la mort.

Star Wars, épisode V : L'Empire contre-attaque se déroule trois ans après. La guerre entre le maléfique Empire galactique et son antagoniste, l’Alliance rebelle, bat son plein. Les héros de l’Alliance Luke Skywalker et Han Solo se séparent après l'attaque et la destruction de la principale base rebelle par l’Empire. Luke part sur la planète Dagobah afin de suivre la formation de Jedi auprès du maître Yoda. Solo tente lui d’échapper à la chasse spatiale que lui mène Dark Vador, l'apprenti de l’Empereur Palpatine.

L'histoire de Star Wars, épisode VI : Le Retour du Jedi se déroule un an plus tard. Le maléfique Empire galactique construit une nouvelle station spatiale Étoile de la mort pour anéantir définitivement l'Alliance rebelle, son opposition principale. Pour tendre un piège à la flotte ennemie, l'empereur Palpatine se rend sur la station encore vulnérable. Les dirigeants de l'Alliance lancent donc toutes leurs forces à l'assaut ne se doutant pas que la flotte impériale les attend de pied ferme. De son côté, le jeune Jedi Luke Skywalker, l'un des héros de l'Alliance veut sauver son père Dark Vador du côté obscur de la Force et le rallier à sa cause.

Personnages

• Luke Skywalker : un jeune garçon de ferme élevé par son oncle et sa tante sur la planète désertique Tatooine. Il possède une affinité particulière pour les machines et des grandes aptitudes pour le pilotage. Il n'a qu'un rêve, quitter la ferme familiale et partir à l'aventure^[4]. Il devient l'apprenti du maître Jedi Obi-Wan Kenobi et pilote de vaisseau spatial au sein de l'Alliance rebelle. Grâce à sa maîtrise de la Force, il détruit la station spatiale Étoile noire, devenant le héros de la Rébellion^[5]. Il découvre le secret de sa naissance : il est le fils du terrible Dark Vador^[6].
• Princesse Leia Organa : sénatrice, fille adoptive de l'un des chefs de l'Alliance rebelle, elle devient à son tour en secret l'une des principales dirigeantes de la Rébellion. Elle grandit sur la paisible planète d'Alderaan, annihilée par l'Étoile noire. Elle profite de son immunité diplomatique pour fédérer les opposants à l'Empire^[7]. Elle se rapproche sentimentalement du contrebandier Han Solo^[8]. Elle découvre tardivement que Luke est son frère^[9].
• Han Solo^{[note 3]} : un aventurier vivant de la contrebande, à l'aide de son vaisseau spatial le Faucon Millenium. Il travaille pour le compte du puissant trafiquant Jabba le Hutt, envers qui il s'est lourdement endetté^[10]. Lié d'amitié avec Luke et secrètement amoureux de la princesse Leia, il s'engage plus ou moins malgré lui dans l'Alliance rebelle. Cependant sa tête est fortement mise à prix par Jabba^[11]. Il est trahi par son ami Lando, congelé dans de la carbonite par Dark Vador, puis livré à Jabba par le chasseur de primes Boba Fett. Ses amis de l'Alliance rebelle le délivrent et il participe à la chute de l'Empire^[12].
• Obi-Wan Kenobi : ce chevalier Jedi est l'ancien mentor et ami de Dark Vador, du temps de la République galactique. Après le changement de camp de ce dernier, Obi-Wan se voit dans l'obligation de l'arrêter. Leur confrontation laisse Vador gravement blessé et handicapé. Après ce combat, Obi-Wan s'exile sur Tatooine où il surveille de près le fils de son ancien ami : Luke Skywalker^[2]. Lorsque ce dernier lui réclame de l'aide, Kenobi en fait son nouvel élève et le lie à l'Alliance rebelle. Il est tué par son ancien apprenti Dark Vador lors d'un duel au sabre laser sur l'Étoile noire. Il fusionne alors avec la Force, ce qui lui permet de communiquer avec Luke, son nouvel apprenti. Il peut également lui apparaître de temps en temps sous la forme d'un esprit^[13].
• C-3PO^{[note 3]} : un droïde de protocole conçu pour les relations entre les humains et les autres droïdes, interprète qui sert d'intermédiaire pour des missions diplomatiques ou des accords commerciaux ou autre. Il parle six millions de langue. Il est le compagnon de toujours de R2-D2 et devient comme lui la propriété de LukeIl appartient au capitaine du vaisseau qui achemine la princesse Leia lors de ses missions diplomatiques^[14].
• R2-D2^{[note 3]} : un droïde astromécano conçu pour la réparation et le pilotage automatique des vaisseaux spatiaux, inséparable de C-3PO. Il se voit confier par la princesse Leia la mission de transmettre les plans de l'Étoile noire à Obi-Wan Kenobi^[15]. Il devient la propriété de Luke et l'astromécano de son vaisseau^[16].
• Chewbacca^{[note 3]} : ce Wookiee est le copilote et le mécanicien du vaisseau de Han Solo^[17].
• Dark Vador : l'apprenti de l'empereur et son fidèle second. Ancien Jedi connu sous le nom d'Anakin Skywalker devenu seigneur Sith, son combat contre Obi-Wan Kenobi le laisse gravement blessé. Il ne survit par la suite que grâce à une armure noire robotisée. Il est chargé par l'empereur Palpatine de traquer et d'éliminer les rebelles^[18]. Depuis qu'il a appris l'existence de son fils, il est ébranlé dans ses convictions. L'empereur lui ordonne de rallier Luke à leur cause. Dark Vador, lui, propose à Luke de tuer Palpatine pour régner ensemble sur la galaxie^[19].
• le Grand Moff Tarkin^{[note 3]} : un militaire de l'Empire, au grade militaire suprême de Grand Moff. Il supervise la construction d'une arme secrète, l'Étoile noire. Il meurt dans la destruction de la station^[20].
• Yoda : le second maître Jedi de Luke. Il complète l'apprentissage de ce dernier après la mort d'Obi-Wan Kenobi. Âgé de plus de neuf cents ans, il tombe malade peu de temps après que Luke le quitte pour aller sauver ses amis. Il lui apparaît ensuite en tant que fantôme de la Force^[21].
• Lando Calrissian : ami de longue date de Han Solo, il est aussi l'ancien propriétaire du Faucon Millenium. Grand joueur et surtout tricheur aux jeux de cartes, il obtient lors d'une partie le poste de baron administrateur d'une cité sur la planète Bespin^[22]. Rongé de culpabilité pour avoir trahi son ami Solo, il se joint à la Rébellion^[23].
• Empereur Palpatine : chef suprême de l'Empire galactique, c'est un puissant Sith adepte du Côté obscur de la Force. Il met en place un vaste piège pour détruire l'Alliance rebelle et pour capturer Luke Skywalker. Il veut en faire son nouvel apprenti à la place de son père^[24].
• Boba Fett : il est le chasseur de primes le plus réputé de la galaxie. Il est engagé par Jabba le Hutt pour capturer Han Solo^[25].

Genèse du premier film (1971-1976)

En 1971, le jeune réalisateur George Lucas souhaite réadapter Flash Gordon au cinéma, après les serials des années 1930-40, mais ne parvient pas à obtenir les droits. Il se met alors à développer sa propre histoire, inspirée par l'œuvre d'Edgar Rice Burroughs, l'une des influences majeures d'Alex Raymond pour Flash Gordon (particulièrement avec les aventures de John Carter sur Mars)^[29]. Immédiatement après avoir réalisé American Graffiti (1973), il rédige un synopsis de deux pages pour son space opera, intitulé Journal of the Whills. Après le refus du film par United Artists, Universal Studios et Disney, la 20th Century Fox accepte d'investir dans son projet^{[30],[31],[32]}. Lucas juge néanmoins son histoire initiale trop difficile à comprendre ; aussi, le 17 avril 1973, il commence à écrire un manuscrit de treize pages intitulé The Star Wars, présentant de fortes similitudes avec La Forteresse cachée (1958) d'Akira Kurosawa^[33]. En mai 1974, il étoffe cette ébauche pour en faire la première version d'un scénario, ajoutant des éléments tels que les Sith et l'Étoile de la Mort, mais il constate que le scénario est devenu trop long pour un seul film^[34]. Il livre encore plusieurs versions avant de parvenir au scénario final du premier film^[35].

Lucas négocie auprès des producteurs pour conserver les droits des suites. Son avocat de l'époque, Tom Pollock, raconte : « Nous sommes parvenus à un accord selon lequel George conserverait les droits de suite. Attention, pas tous les droits de merchandising qui sont venus plus tard ; seulement les droits de suite. Et la Fox bénéficierait d'un droit de premier refus pour produire le film »^[36]. Lucas doit recevoir 50 000 $ pour l'écriture du scénario, 50 000 $ supplémentaires pour la production et 50 000 $ pour la réalisation^[36] ; son cachet de réalisateur est ensuite augmenté à 100 000 $. Il a également obtenu les droits de suite et la propriété de 40 % des bénéfices du merchandising^{[34],[37],[38]}. Harrison Ford, membre de la distribution d' American Graffiti, avait abandonné sa carrière d'acteur pour tenter de devenir charpentier, jusqu'à ce que Lucas l'engage pour incarner Han Solo^[39].

Au cours du développement de la trilogie, une fois la base du projet du premier film élaborée, Lucas puise l'inspiration pour de nombreux éléments d'intrigue ou des idées de designs dans les bandes dessinées Marvel et des personnages de l'univers Marvel, qui étaient populaires en ces années 1970^[40].

La Guerre des étoiles (1976-1977)

Le premier jet, intitulé The Star Wars, introduit « la Force » et le jeune héros Luke Starkiller. Le père de Luke, nommé Annikin, apparait comme un sage chevalier Jedi. Entre deux versions du scénario, Lucas lit l'essai de mythologie comparée Le Héros aux mille et un visages de Joseph Campbell et constate avec surprise que son histoire « suit des motifs classiques ». La troisième version remplace Annikin (mort dans l'histoire) par Obi-Wan Kenobi^{[35],[note 4]}. Quelques mois plus tard, Lucas obtient par contrat les droits pour deux suites. Il engage Alan Dean Foster, en train d'écrire comme prête-plume la novélisation du premier film, pour écrire ces suites, avec pour principale contrainte créative de les tourner avec un budget limité^[42]. En 1976, une quatrième version du scénario est prête pour le tournage, sous le titre The Adventures of Luke Starkiller, as taken from the Journal of the Whills, Saga I: The Star Wars (« Les Aventures de Luke Starkiller , d'après le Journal des Whills, Saga I : La Guerre des étoiles »). Pendant la production, Lucas changea le nom de Luke en Skywalker et raccourcit le titre en « The Star Wars », puis finalement simplement « Star Wars »^[35]. À ce stade, il ne s'attend pas à ce que le film puisse permettre de lancer des suites d'aussi grande ampleur. La quatrième version du scénario subit des modifications subtiles pour devenir une histoire complète s'achevant par la destruction de l'Empire dans l'Étoile de la Mort. L'intention de Lucas est que, si le film rencontrait le succès, Lucas puisse adapter les romans de Foster en suites à petit budget^[43]. Dès cette époque, Lucas développe une trame de fond assez élaborée sur son univers de fiction pour faciliter son futur processus d'écriture sur les autres films^[44].

La Guerre des étoiles dépasse toutes les attentes. Le succès du film et des produits dérivés incite Lucas à faire de Star Wars la base d'une série de films ambitieuse^[45] et à utiliser les bénéfices pour bâtir un centre de production cinématographique, le Skywalker Ranch^[46]. Fort de l'histoire qu'il a créée pour la suite, Lucas a décidé que la série serait une trilogie de trilogies et que ce film initial serait désormais sous-titré Star Wars, épisode IV : Un nouvel espoir afin de l'établir comme le premier volet de la trilogie centrale^[47]. Cette modification du titre est dévoilée pour la première fois dans le scénario du film publié en 1979 dans le livre-documentaire The Art of Star Wars^[48]. À partir de la ressortie en salles en 1981, un an après la première suite, le sous-titre Épisode IV – Un nouvel espoir apparaît au début du générique d'ouverture et demeure pour toutes les ressorties ultérieures^[49],[50].

L'Empire contre-attaque (1978-1980)

Ecrit pour servir de suite à petit budget, le roman d'Alan Dean Foster, Splinter of the Mind's Eye paru en 1978, cantonnait l'intrigue à Luke, Leia et Dark Vador^[51],[52]. Après le triomphe commercial du premier film, Lucas, sachant qu'une suite bénéficierait d'un budget conséquent, engage la romancière Leigh Brackett pour l'écrire à partir de son ébauche d'histoire. Elle achève une première version début 1978, mais meurt d'un cancer avant que Lucas ne puisse discuter des modifications qu'il souhaitait lui faire apporter^[53]. Sa déception face à cette première version aurait amené Lucas à envisager de nouvelles pistes^[54]. Il écrit lui-même la version suivante, le premier scénario de la saga Star Wars à comporter un numéro d'épisode^[55]. Contrairement à l'année de travail acharnée qu'avait nécessité l'écriture du premier film, Lucas trouve cette version agréable à écrire et en livre rapidement deux autres, en avril 1978^[56]. La retournement final de la révélation de Dark Vador avouant à Luke qu'il est son père bouleverse durablement l'intrigue et l'univers de la saga^[57]. Après avoir écrit ces versions, Lucas étoffé l'histoire passée commune d'Anakin, Obi-Wan et l'Empereur^[58].

Avec ce nouveau contexte établi, Lucas décide que la série serait une trilogie de trilogies et désigne cette première suite comme l'Épisode V : L'Empire contre-attaque, dans la version suivante du scénario^[56]. Lawrence Kasdan, qui venait de terminer l'écriture Les Aventuriers de l'arche perdue, est engagé pour rédiger les versions suivantes, incluant des suggestions supplémentaires du réalisateur Irvin Kershner. Kasdan, Kershner et le producteur Gary Kurtz envisagent le film comme une histoire plus sérieuse et adulte, tout en gardant l'esprit d'aventure légère qui était au coeur du premier film^[59].

Le Retour du Jedi (1980-1983)

Ford n'avait initialement pas signé pour apparaître dans un troisième film, mais accepte de revenir à condition que son personnage de Han Solo meure. Kurtz souhaite une fin douce-amère et nuancée, imaginée avec Lucas, qui non seulement montrerait la mort de Han, mais aussi les forces rebelles décimées, Leia en difficulté en tant que reine et Luke partant seul (comme dans un western spaghetti) ; Lucas, quant à lui, préfére une fin plus heureuse, notamment pour stimuler les ventes de jouets. Ces divergences engendrent des tensions entre les deux hommes, et Kurtz quitte la production^[60].