Pressage à chaud
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Les techniques de pressage à chaud, ou hot pressing en anglais, recouvrent un ensemble de procédés faisant intervenir à la fois une température et une pression élevées, généralement sur des poudres métalliques[1], de céramiques[2], voire de polymères[3], pour induire des phénomènes de frittage et de fluage entre les grains[4],[5] afin de compacter le matériau et de lui faire atteindre la densité théorique du matériau massif[6]. On a recours à cette technique le plus souvent pour mettre en forme des pièces en matériaux durs et fragiles. La poudre précompactée est généralement placée dans un moule en graphite, en alumine[7] ou en d'autres matériaux réfractaires, permettant le chauffage par induction dans le moule, par résistance chauffante extérieure, voir directement par effet Joule dans la poudre à chauffer en la faisant traverser par un courant électrique (frittage flash). Les températures atteintes peuvent dépasser 2 000 °C et les pressions appliquées dépasser 400 MPa[8] (pressage isostatique à chaud).
Dans ce procédé, le moule est placé dans un four chauffé par des éléments en graphite, ce qui permet de chauffer le moule par convection, d'où le qualificatif de chauffage indirect. L'intérêt du procédé est de pouvoir atteindre des températures élevées, indépendamment de la conductivité électrique et de la conductivité thermique du moule, et indépendamment de la pression appliquée. Son principal inconvénient est la durée totale de l'opération, les transferts de chaleur lors du chauffage et du refroidissement étant relativement lents. Ceci peut avoir des effets délétères sur les propriétés mécaniques des matériaux obtenus, dans la mesure où un chauffage prolongé à haute température tend à accroître la taille des grains du matériau obtenu, ce qui affecte sa dureté et sa ténacité[9].
