Presse (marine)
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La « presse » était un système de conscription, utilisé notamment au Royaume-Uni, qui consistait en l'enrôlement de force, brutal et sans préavis, de civils afin de servir sous les armes.
Elle a été utilisée en temps de guerre par la Royal Navy à partir de 1664, pendant le XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, afin de procurer des équipages aux navires de guerre. La pratique en fut légalisée au temps d'Édouard Ier d'Angleterre. La Royal Navy recruta ainsi de force nombre de marins issus de la marine marchande. On se saisissait d'individus âgés de 18 à 45 ans dont la tenue faisait supposer qu'il s'agît de matelots ; mais parfois, on embarquait même le premier venu. La presse, extrêmement répandue, apparaît à plusieurs reprises dans la littérature britannique, en particulier dans le roman populaire Les Aventures de Roderick Random de Tobias Smollett (1748), dont le héros est victime de la « presse ».
Ce système était violemment critiqué par ceux qui l'estimaient contraire à la Constitution britannique ; cependant, à la différence de nombre de ses rivaux sur le Continent, la Grande-Bretagne ne pratiquait pas la conscription dans les autres armes, en dehors d'un bref usage de la presse dans l'armée de 1778 à 1780. Bien que le public en général fût opposé à la conscription, le système de la presse fut plusieurs fois validé par les tribunaux, car jugé indispensable pour renforcer la marine, et donc à la survie du royaume.
Selon le livre de Nathan Miller paru en 1974, Sea of Glory[1], la presse fut une des causes principales de tension entre la Grande-Bretagne et les Colonies américaines, qui conduisit à la guerre d'indépendance des États-Unis. Par ailleurs, l'enrôlement forcé de marins de navires américains provoqua des frictions sérieuses entre la Grande-Bretagne et les États-Unis dans les années qui précédèrent la guerre anglo-américaine de 1812. Après la chute de Napoléon en 1814, le Royaume-Uni met un terme définitif à la pratique.
