Priddy

Priddy est situé dans les collines de Mendip, à 300 mètres d'altitude, près du village d'East Harptree, à 6 km au nord-ouest de Wells.

Le nom de la localité présente au Moyen Âge diverses variantes : Perdy, Priddie, Pridi, Pridia, Pridie et Prydde ; plusieurs étymologies ont été proposées : du latin praedium (propriété, bien de campagne, domaine) ; du celtique prid (grande eau)^[1] ou du gallois preiddiau qui se prononce preidhye et signifie troupeau^[2].

Des preuves d'occupation ancienne du site ont été découvertes : en 1977, une cabane mésolithique a été mise au jour^[3] ; à proximité, se situent les Priddy circle (cercles Priddy), des henge, structures architecturales circulaires en pierre, qui remontent au néolithique et semblent contemporains de Stonehenge, vers 2180 avant J.-C.^[4],[5]. Au sud de Priddy, à Deer Leap, se trouve un tumulus de l'âge du bronze^[6].

L'exploitation minière du plomb est attestée depuis la fin de l'âge du bronze, comme dans l'ensemble des collines de Mendip^[7], l'intérêt pour les mines de plomb résidant en partie dans leur richesse potentielle en argent. L'extraction du plomb argentifère continue à l'époque romaine et au Moyen Âge (en 1330, un filon est découvert à l'est de Priddy et signalé dans un rapport à l'évêque de Bath et Wells Ralph de Shrewsbury^[8]), et se poursuit jusqu'au début du XX^e siècle : des vestiges de St Cuthbert's Leadworks, qui a fermé en 1908, sont encore visibles^[9],[10]. Cette exploitation a engendré à l'est et au nord-ouest du village la formation de sols accidentés, boueux et contaminés par la pollution, désignés localement sous le terme gruffy ; ce mot, d'origine incertaine, viendrait des rainures (en anglais : grooves) formées aux endroits où le minerai de plomb était extrait de veines situées près de la surface^[11].

Le village de Priddy n'est pas mentionné dans le Domesday Book en 1086.

Priddy est le principal village des collines de Mendip, avec 598 habitants en 2001^[12] et 624 en 2011.

L'église Saint-Laurent date du XIII^e siècle ; elle a fait l'objet de reconstructions partielles au XV^e siècle et a été restaurée de 1881 à 1888. C'est un monument classé de grade I^[13]. Elle comprend un autel d'époque médiévale^[14].

Des légendes du cycle arthurien évoquent un voyage de Jésus adolescent en Angleterre, accompagné de son oncle Joseph d'Arimathie, marchand d'étain qui venait régulièrement s'approvisionner en Cornouailles : différents récits, syncrétisme entre traditions celtiques arthuriennes et chrétiennes, racontent que Jésus aurait passé une partie de ses « années perdues » à Priddy et à Glastonbury^[15] ; c'est à Priddy qu'il aurait échangé des métaux avec des mineurs locaux^[16],[17].