Princes assistants au trône pontifical
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Les titres de princes assistants au trône pontifical sont les plus hautes dignités, héréditaires jusqu'en 1968[1], accordées à des laïcs de la cour papale : les princes font donc partie de la curie romaine. Les deux princes portant ce titre sont les chefs du nom des familles Colonna[2] et Orsini. Cette distinction remonte au XVIe siècle : elle a survécu à la réforme de la préfecture de la maison pontificale en 1968. À cet effet, le prince assistant du trône pontifical peut assister aux cérémonies papales à la droite du trône.
Le chef de la famille Colonna est l'un des princes adjoints depuis 1710. Le chef de la famille Torlonia est nommé comme étant l'autre prince assistant depuis 1958. De 1735 à 1958, c'était le chef de la famille Orsini qui exerçait la fonction de prince assistant. Mais en 1958, le pape Pie XII retire le titre à Filippo Orsini[3], en raison d'une liaison avec l'actrice Belinda Lee : le prince sera hospitalisé après s'être tranché les poignets[4].
En raison des nombreuses disputes entre les familles Torlonia et Orsini, Benoît XIII avait fixé l'alternance du titre entre les deux chefs des familles.
Leur rôle est lié à celui du doyen de la salle de l'antichambre du pape et de la chaise à porteurs pontificale[5].
En 1958, les deux titulaires de la charge sont les princes suivants :
- Don Alessandro Torlonia (1925-2017), prince Torlonia, prince de Fucin, de Canino et de Musignano,
- Don Aspreno II Colonna (1916-1987), prince et duc de Paliano.
Les années 1960 furent une époque de grands changements pour l'Église, incluant en 1968 la réforme de la préfecture de la maison pontificale. Celle-ci leur a permis de conserver leurs titres personnels jusqu'à leur décès. Le prince Colonna s'éteignit à l'âge de 71 ans en 1987 et le prince Torlonia en 2018. L'uniforme de cérémonie, les décorations et l'épée familiale du prince Aspreno Colonna sont aujourd'hui exposés à la Galerie Collona du Palais Colonna.
