Prise d'Ormuz

La campagne contre Ormuz était le résultat d'un plan du roi Manuel I^er du Portugal, qui en 1505 avait résolu de contrecarrer le commerce musulman dans l'océan Indien en capturant Aden pour bloquer le commerce à travers la mer Rouge et Alexandrie ; Ormuz, pour bloquer le commerce via Beyrouth ; et Malacca pour contrôler le commerce avec la Chine^[4]. Les Portugais avaient des rapports indiquant que l'île de Socotra était habitée par des chrétiens nestoriens et pourrait s'avérer utile dans cette entreprise. Socotra était alors un dominion du clan Banu Afrar de Qishn, en Arabie continentale, que les Portugais désigneraient au XVI^e siècle comme Fartaques^[5].

Ainsi, en avril 1506, deux flottes totalisant 16 navires, sous le commandement général de Tristão da Cunha, furent dépêchées de Lisbonne pour capturer Socotra et y établir un fort. Cunha a été assisté par Afonso de Albuquerque, qui a été nommé « capitaine-major de la mer d'Arabie » et chargé de bloquer la navigation musulmane dans la mer Rouge.

Après un long voyage de 12 mois, 6 mois de plus que prévu, la flotte débarqua finalement à Suq à Socotra en avril 1507. Après une lutte brève mais acharnée, les Portugais reprirent le fort local, qui fut rebaptisé São Miguel , et un tribut en chèvres fut imposé à la population pour la faire vivre. Tristão da Cunha s'est ensuite rendu en Inde en juillet, quittant Albuquerque avec sept navires sur l'île^[6].

Après un si long voyage cependant, Albuquerque avait perdu beaucoup d'hommes à cause de la maladie, ses navires et son équipement avaient besoin de réparations et avaient presque épuisé ses réserves de nourriture. Socotra s'est avéré être beaucoup plus pauvre et éloigné que les Portugais ne l'avaient prévu, de sorte que l'expédition a rapidement couru le risque de mourir de faim^[7]. Pour cette raison, le 10 août, Afonso de Albuquerque a mis les voiles vers le détroit d'Ormuz où, espérons-le, il pourrait s'approvisionner par tous les moyens nécessaires et accomplir ses instructions secrètes pour subjuguer Ormuz - ou « mourir comme des chevaliers plutôt que de mourir de faim petit à petit », selon les mots d'Albuquerque^[8].

Au début du XVI^e siècle, les villes côtières d'Oman étaient une dépendance du royaume d'Ormuz, dirigée par ses gouverneurs.

Le 22 août 1507, l'escadre d'Albuquerque atteignit Qalhat, dont le gouverneur préféra livrer des fruits et échanger des otages avec les Portugais^[9]. Qurayyat plus au nord cependant, ont érigé des palissades et ont tenté de résister, mais la ville a été assaillie et saccagée. Mascate était alors gouverné par un eunuque et ancien esclave du roi d'Ormuz, qui s'est rendu à Albuquerque, mais la garnison a annulé sa décision, pour laquelle la ville a également été saccagée^[10].

Sohar était alors la seule ville d'Oman protégée par un petit fort, mais elle capitula rapidement à la vue des Portugais. La ville fut épargnée, des dons furent échangés, et en échange d'un gage de vassalité, son gouverneur se vit confier un drapeau portugais à hisser, et permit de garder le tribut annuel pour lui et ses troupes devant le fort^[11].

Enfin, Khor Fakkan a également tenté de résister, mais il a été limogé^[12]. À Khor Fakkan, les Portugais capturèrent l'un des trois gouverneurs de la ville - un ancien qui semblait si distingué qu'il fut amené devant Albuquerque. Parlant des mots courtois, il a affirmé que les Portugais ne semblaient « pas inférieurs à l'armée d'Alexandre le Grand ». Lorsqu'on lui a demandé comment il connaissait Alexandre, l'homme a offert à Albuquerque un livre cramoisi écrit en farsi sur la vie d'Alexandre. Il s'agissait très probablement du célèbre Eskandar Nameh écrit par Nizami Ganjavi, qu'Albuquerque « appréciait par-dessus tout »^[13]. Ainsi, les Portugais ont conquis Oman.

« Cojeatar savait déjà ce que le capitaine-major avait fait aux lieux d'Ormuz : Et telle était notre réputation qu'on lui a dit que les Portugais mangeaient des hommes »

— Fernão Lopes de Castanheda, dans Histoire de la découverte et Conquête de l'Inde par les Portugais^[14]

Tard dans la soirée du 26 septembre 1507, la flotte portugaise fit son approche dans le port d'Ormuz, correctement ornée de drapeaux et sauvant la ville pendant une demi-heure^[15].

La nouvelle de la conquête portugaise d'Oman avait semé une détresse considérable dans la ville, et la rumeur s'était répandue que les Portugais dévoraient même les gens^[16]. Probablement pour cette raison, Albuquerque n'a été accueilli par aucun émissaire, avec qui il pourrait entretenir des relations diplomatiques. Dans ce cas, il a convoqué le capitaine du plus gros navire du port - un navire de commerce Gujarati de 800 tonnes - sur son navire à la place, pour qu'il agisse comme un convoyeur de ses intentions au souverain d'Ormuz. Il a déclaré être venu avec l'ordre du roi Manuel du Portugal de vassaliser Ormuz et de le prendre sous sa protection, mais il a offert à la ville la possibilité de capituler sans effusion de sang^[17].

Ormuz était alors gouverné non pas par son souverain, le jeune roi de douze ans Seyf Ad-Din, mais par son puissant vizir, le Bengalei eunuque Cogeatar (Hwaga Ata), qui s'est montré intimidé par la flotte relativement petite. Pendant la nuit, les Portugais entendirent des hommes être transportés sur les navires et des barricades érigées, leur révélant l'intention du vizir de résister^[18].

Les Portugais étaient encerclés par une cinquantaine de navires marchands armés côté terre et quelque part entre 120^[19] à 200 avirons légers en bord de mer. Albuquerque n'a fait aucune tentative pour échapper à cet encerclement; il profiterait plutôt du nombre excessif de navires ennemis spécifiquement pour permettre à l'artillerie de tirer pour un plus grand effet^[20].

Alors que les négociations s'effondraient vers 9 heures du matin le lendemain, le vaisseau amiral d'Albuquerque Cirne a ouvert le feu, et le reste de la flotte a emboîté le pas. Des volées ont été échangées entre la flotte Ormuzi et les Portugais, avec un net avantage pour ces derniers, et de gros nuages de fumée se sont formés autour des navires, altérant considérablement la visibilité^[20].

Depuis les plages, les habitants d'Ormuz, le roi compris, observaient attentivement la bataille ; certains ont été tués par des boulets de canon égarés et dispersés.

Les navires à rames légères ormuzis, transportant un grand nombre d'archers mercenaires persans, manœuvrèrent pour attaquer en masse la flotte portugaise. À ce stade, les Portugais rencontrèrent quelques difficultés en raison de leur manque de personnel, mais le groupe compact de navires ennemis peu profonds constituait une cible idéale pour les artilleurs portugais : une douzaine environ furent coulés et de nombreux autres désemparés, obstruant ainsi le chemin de ceux suivant^[20].

Alors que la confusion et la discoordination s'installaient parmi les ormuzis, les Portugais passèrent à l'offensive: Albuquerque fit attaquer son navire à la grande caraque du Gujarat, qui fut abordée et rendue soumise après un combat acharné. L'un après l'autre, les Portugais ont capturé ou incendié la plupart des navires à flot^[21]. Enfin, les Portugais débarquèrent près des chantiers navals et commencèrent à incendier les faubourgs d'Ormuz ; craignant un assaut sanglant des Portugais, le vizir Cogeatar a hissé un drapeau blanc au-dessus du palais royal annonçant la reddition^[22].

Avec pas plus de 500 hommes et six navires en décomposition, Albuquerque avait maîtrisé la puissance navale la plus puissante du Golfe.

Après de longues négociations, le 10 octobre, Afonso de Albuquerque rencontra le roi d'Ormuz Seyf Ad-Din, le vizir Cogeatar, et son bras droit Rais Nureddin Fali, pour signer les termes de la capitulation : Ils consistaient en un hommage d'une valeur de 15 000 ashrafi (une pièce de monnaie persane), l'exemption portugaise du paiement des droits de douane et le droit d'ériger une forteresse sur l'île, en échange de permettre au roi de garder sa position sous la protection militaire portugaise, tandis que les navires des marchands capturés dans la bataille leur sont rendus^[23].

Albuquerque ordonna à ses soldats de se mettre à ériger le fort à la pointe nord de l'île à tour de rôle, et chaque nuit les Portugais rembarquaient avant de débarquer le lendemain matin (pour éviter de révéler à quel point les Portugais étaient réellement peu nombreux)^[24]. Cela étonnait les ormuzis, peu habitués qu'ils étaient à voir des combattants se livrer à des travaux subalternes^[25].

Ormuz était un état tributaire de la Perse, et dans un épisode célèbre, Albuquerque a été confronté à deux envoyés persans qui lui ont demandé le paiement du tribut à la place. Albuquerque leur a fait livrer des fusils, des épées, des boulets de canon et des flèches, rétorquant que telle était la « monnaie » frappée au Portugal pour rendre hommage^[26].

Pourtant, la construction de la forteresse sous le rude climat d'Ormuz a soulevé de graves plaintes et désaccords parmi les Portugais, en particulier les capitaines portugais, qui ont contesté la décision d'Albuquerque de s'attarder sur Ormuz^[27].

Finalement, en décembre, quatre marins ont déserté l'armada pour Cogeatar, l'informant du nombre réel de Portugais et de la dissidence dans leurs rangs. Conscient du danger de la situation, Albuquerque évacua tous ses hommes du fort incomplet vers les navires et plaça Ormuz sous blocus, espérant que le manque de sources d'eau sur l'île obligerait Cogeatar à renvoyer les renégats et Ormuz à la soumission. Cependant, les Portugais aussi devaient faire de longs voyages vers l'île de Qechm ou Larak pour trouver de l'eau douce^[28]. Finalement, fin janvier 1508 , trois des capitaines d'Albuquerque - Afonso Lopes da Costa, António do Campo et Manuel Teles^[29] - ont déserté au Cochin, en Inde, avec leurs vaisseaux respectifs^[29]. Réalisant la faiblesse de sa position, le 8 février, Albuquerque quitta également Ormuz^[30].

João da Nova est retourné avec son navire, le Flor do Mar en Inde, tandis qu'Albuquerque est retourné à Socotra avec Francisco de Távora, où il a trouvé la garnison portugaise affamée^[31]. De là, Francisco de Távora sur le Rei Grande a été envoyé à Malindi en Afrique de l'Est pour chercher plus de fournitures, tandis qu'Albuquerque est resté avec son Cirne dans le golfe d'Aden, contactant les Somaliens de la Corne et attaquant les navires marchands^[32]. En avril, Francisco de Távora retourne à Socotra en compagnie de Diogo de Melo et Martim Coelho et de leurs navires respectifs, qu'il rencontre en Afrique de l'Est en route vers Inde. Pour la garnison de Socotra, ils portaient les premières nouvelles du Portugal depuis deux ans^[33].

En août, Albuquerque remit les voiles vers Ormuz pour repérer sa situation, et en chemin limogea Qalhat, pour avoir donné des denrées avariées l'année précédente^[34] En voyant qu'Ormuz avait été dûment fortifié, et que la Cirne absorbait une quantité d'eau dangereuse, il retourna en Inde^[35].

Albuquerque a juré de ne pas se couper la barbe avant d'avoir conquis Ormuz^[36].