Fondé en 1476 par des Espagnols venus des Îles Canaries, le comptoir espagnol de Santa Cruz de la Mar Pequeña avait pour but de constituer une base solide pour des expéditions de pillage contre les tribus de la région[L 1]. Située dans la région de Tarfaya, juste en face des Îles Canaries, la forteresse espagnole constituée d'une tour fortifiée, est alors constamment harcelée par les tribus maures voisines. Les Marocains réussissent ainsi à l'occuper pendant un laps de temps en 1517, mais les Espagnols en reprennent possession quelques jours plus tard[L 2].
Entre-temps, sous l'impulsion de la confrérie Jazoula, le fondateur de la dynastie saadienne, Abou Abdallah al-Qaim, lance la guerre sainte contre les possessions chrétiennes au sud du Maroc, et attaque sans succès la forteresse portugaise de Santa Cruz do Cabo de Gué (Agadir), dès le mois d'août 1511[1]. À la mort d'Al-Qaim, son fils Ahmed al-Araj lui succède à la tête du mouvement[2].
Empire espagnol
