Procédé RA-4

RA-4 est le nom commercial donné par Kodak au procédé chimique le plus couramment utilisé pour réaliser des tirages photographiques couleur. Il est utilisé aussi bien pour les imprimantes numériques à halogénure d'argent par voie humide de type minilab, très répandues aujourd'hui dans les laboratoires photo et les pharmacies, que pour les tirages réalisés à l'aide d'agrandisseurs optiques plus anciens et d'un traitement manuel.

Plus précisément, le papier photographique couleur standard est soigneusement exposé pour former une image latente de la photographie, puis le papier passe par une série de produits chimiques qui, ensemble, constituent le procédé RA-4 afin de convertir l'image latente en tirage final. Le RA-4 utilise l'agent de développement couleur 3^[1], en combinaison avec des coupleurs de couleur dans l'émulsion pour générer des colorants.

Le RA-4 est un procédé chromogène normalisé utilisé dans le monde entier pour réaliser des tirages avec une grande variété d'équipements, de papiers photographiques et de produits chimiques. Kodak a créé le procédé RA-4 pour ses papiers photographiques négatifs couleur. Fujifilm, Agfa et d'autres fabricants de matériel photographique, actuels ou passés, produisent ou ont produit à la fois des papiers compatibles avec les produits chimiques Kodak et des produits chimiques compatibles avec les papiers Kodak. Ces autres entreprises donnent généralement d'autres noms à leurs procédés équivalents, mais pour la plupart des photographes, RA-4 est utilisé comme terme générique.

Le processus chimique proprement dit se déroule à 38 °C. Les étapes sont les suivantes :

1. Le papier (brillant ou mat) passe dans le révélateur couleur ;
2. Bain de blanchiment/fixage ;
3. Bain stabilisateur qui stabilise le papier et élimine les produits chimiques ;
4. Séchage. Le papier étant enduit de résine, il sèche à plat et de manière uniforme.

Ce traitement peut être effectué dans une machine, par exemple dans un minilab, où des tubes rotatifs transportent le film à travers les bains, ou par un amateur de photographie dans une chambre noire, à l'aide de bacs pour chaque bain.

En 2017, les fabricants actuels de produits chimiques RA-4 comprennent Kodak, Freestyle, Rollei, Unicolor et Tetenal.

Le résultat du traitement RA-4 est un tirage de type C, ou tirage chromogène.